「――――それで、水瀬さんが居なくなったあと、みんな腑抜けみたいになっちゃって。やっぱ叱ってくれる人が必要なんっす。遠藤なんか毎晩泣きながら電話してくるし、山田はボケッとしてるうちに奥さんに逃げられるわ、痴漢に間違われるわ、散々っすよ」

「飯島は？　元気か」

「あいつは広島に移動しました。たまに連絡きますけど、なんかいっぱいいっぱいみたいで。水瀬さん、後で連絡してやってくださいよ」

「そうか、分かった」


慕われていたんだなぁ、水瀬さん。

口数は少ないけど、面倒見が良いのは知っている。大阪では随分たくさんの後輩たちを見てあげていたのだろう。

さり気なく水瀬さんの方に視線を向けると、彼は懐かしそうに大阪の街を眺めている。


「そういや、そこの角のボーリング場があったの覚えてます？　昔よく一緒に行きましたよね」

「あぁ、潰れたのか」

「そうなんっすよ。次はスーパーマーケットになるらしいっす」


他にも変わってしまったお店や、更地になった土地など、昔の思い出を交えながら太田さんが面白おかしく話す。水瀬さんはそれにうんうん頷きながら聞いていて、時に私にも分かるように説明してくれたけど、私は全然笑えなかった。

プライベートと仕事を分けたい、そう言っていたのに。

大阪にいた時は、後輩を連れて遊びに行ったりしていたんだ。