「私が……前にお母さんとお姉ちゃんに相談しちゃったから」





　海愛の言葉に目の前が真っ暗になった。

　驚いた、というのが正直な感想で、絶望しなかったと言えば嘘になる。本来なら海愛と一生を共にすると決めた時点で解決しなければいけない問題だったのだ。これは僕の怠惰が招いた結果だ。非は僕にある。

　僕には海愛を責めるだけの理由が見つからなかった。





「海愛が謝ることじゃないだろ？お前はなにも悪くない」





　僕は落ち込んでいる海愛に優しく声をかけ、落ち着くのを待った。





「うん……お父さんがね、蓮を一度家に連れて来いって言ってるの」





「いつかは言わなくちゃいけないことだったんだし、海愛の家族に説明しなかった僕が悪い。この機会に一度ちゃんと海愛の家族に挨拶に行くよ」





　海愛が生まれ、今まで歩んできた人生も、経験も、僕はそのすべてを受け入れようと決めていた。





「だからもう、そんなに自分を責めるな」





　海愛を非難しようなど微塵みじんも考えていなかった。当然のことだろうと思う。愛する人が近い将来必ず死んでしまうという事実を一人で抱え込んで生きていけるほど、海愛は強くない。人は誰でも抱えた苦しみを分かち合い、共感してくれる誰かを探しているものだ。



　海愛の行動は人間として、当たり前のことなのだ。



　それから数日後、僕は海愛の父親に会うため、訪問する日程を決めた。そんな経緯もあり、僕の緊張は限界に達していた。