僕は放心状態のままベッドに倒れ込む。ギシリと古びた音がして、現実に引き戻される。



　今から、那音がここにやってくるのだ。数分後、那音に怒られている自分の姿が容易に想像できてしまい、溜息が出た。安堵が含まれた息は、ほんの少しだけ軽くなった心の晴れやかさの表れだった。

　数分後、本当に鳴ったインターフォンに僕は心臓を跳ねさせながら慌てて階段をかけ下りる。深呼吸をし、覚悟を決めて玄関の扉を開ける。そこには額にうっすら汗をかき、無表情のまま立ち尽くす那音の姿があった。



　走ってきたのだろうか。



　僕は懐かしい親友の姿に安堵を抱きながらも、緊張で生唾をのむ。





「久しぶり」





　そう声をかけるのが僕の精一杯だった。

　母は入浴中で、突然の訪問者に気がついていない。シャワーの流れる音を遠くで聞きながら、僕は那音に精一杯の笑顔を向けた。





「とりあえず、入れよ。玄関で話すのもあれだろ？」





「ああ」





　僕は那音の反応をうかがうようにチラチラと視線を向ける。何度目かで目が合い、僕は慌てて那音にスリッパを用意する。

　普段はそんなこと、絶対にしないくせに。

　那音はなにも言わず、僕の後ろをついて歩く。那音を自室まで案内し、扉を閉めたところで僕はガックリと肩を落とし、言った。





「ごめん。今まで黙ってて」





　気まずさで面と向かって那音と顔を合わせることができない僕。見たことがない那音の一面に、僕は正直戸惑っていた。まるで別人を相手にしているかのような気分だ。





「蓮、顔上げろ」





「え、なに「このバカ！」





　那音の怒声に僕は驚きながら顔を上げる。次の瞬間、鈍い音がして、僕の頬にじんわ

　りと痛みが広がっていく。それが那音に殴られた痛みだと分かると、途端に悲しくなった。



　もう、なにもかも終わりだ。