バンドの取り巻きの不良どもが一足先に暴れ出している。
特に親しい仲間でない相手は、全部が敵。
恨みや害のない相手だろうが、おかまいなし。
野蛮な声を上げながら、乱闘が始まる。
バカバカしいけど、これがこの世界の日常だ。
戦闘的な熱狂ほど簡単に増幅されて伝播する感情は、ほかにない。
人が集まって興奮の度がちょっと過ぎるだけで、止めようもない暴動に発展する。
自分の身を守れるのは、自分だけ。
【こっち来んなよ。おれには手ぇ出すな】
おれは号令《コマンド》を発動して、乱闘を遠ざける。
鈴蘭がさよ子の手を引いて、おれのそばに寄った。
ここにいれば安全だと直感的に理解したんだろう。
おれは女の子ふたりに笑ってみせる。
「今の号令《コマンド》、雑魚《ざこ》にしか効かないよ？」
鈴蘭がちゃっかりと微笑む。
「厄介な人たちからは、煥先輩が守ってくれますから」
ほら、と鈴蘭が指差す先で異次元の戦闘が始まっている。
戦闘服を着込んだ敵の一人が、光の壁に突っ込んで弾き飛ばされた。
煥が突き出した手のひらの正面に、六角形の真っ白な光の壁が生じている。
ほくそ笑む煥が額の胞珠をきらめかせて、引っ繰り返った敵との距離を詰める。
敵は、逃れようとして転がる。
その動きも、煥は先読みしている。
軽い跳躍。容赦なく踏み付けながら着地。
何かが折れて砕ける音。くぐもった悲鳴。
煥は手のひらの先に光の板を創り出して、敵の体に押し当てた。
たちまち、焼け焦げる音と匂い。
煥の白い光はずいぶんな高温らしい。
敵の絶叫。
それを断ち切ったのは、あの素早すぎる襲撃者だ。
猛烈な速攻を、煥は難なく防ぐ。
「邪魔すんなよ」
「するに決まってるでしょう」
妙に静かに会話して、二人とも、ニタリと笑った。
戦闘狂だ。
こいつらにとってケンカってものは、手段じゃなくて享楽なんだ。
接近戦。
繰り出される技を目で追い切れない。
相手の意図は何となく読める。
煥に光の壁を出す隙を与えないこと。
単純な格闘なら互角にやれるから。
あっちでもこっちでも殴ったり蹴ったりの大騒ぎで、熱気と怒号が台風みたいな勢いで立ち上って渦巻いている。
呑まれそうになる。
ついつい、おれも暴れてみたいなんて思ってしまう。
やめてよね。ガラじゃないでしょ。
おれはさ、のんべんだらりと生きていられりゃそれでいいっていう、ことなかれ主義の平和主義を信奉してんだよ。
乱戦のど真ん中のエアポケットで、おれのすぐそばに立つさよ子が「ああぁぁ」と大きなため息をついた。
そして声を張り上げた。
「もうやめて！ カイガさん、やめて。帰って！ お願い！」
カイガと呼ばれたそいつが一瞬、動きを止めた。
一瞬の隙を、煥は見逃さなかった。
シュッと鳴った拳がカイガの顔を狙う。
「おっと」
カイガはバランスを崩しつつ煥の拳を避けて、地面に手を突いて鮮やかに後転した。
何かの弾みで、フードが外れる。
肩に掛かる長さのウェーブした黒髪が広がった。
額いっぱいに、つやめく漆黒がある。
おれや煥、鈴蘭と同じだ。巨大な胞珠。
それを持つからこその、あの身のこなしなんだろう。
さよ子はカイガと煥を交互に見つめて言った。
「いつもいつも、そんなやり方ばっかり。思いどおりに事を運ぶために、みんなそうやって戦うんですよね。何でそうなっちゃうんです？」
煥は、鼻で笑う表情を浮かべて、そっぽを向いた。
カイガもまた嘲笑う表情で、さよ子に答えた。
「話してわかる相手なら、いちいち暴れる必要もないんでしょうが、あいにくと、ぼくは対等に話せる相手をなかなか見出せないんですよ。
うかうかしていたら、自分の身が危うくなってしまう。さよ子さんも、経験からそれを理解しているはずですよ」
「でも、わたしはイヤなんです！ そんなやり方じゃあ、きっと、めちゃくちゃになる日が来ます！」
「笑わせないでください。とっくにめちゃくちゃでしょう？」
理想だの正義だの、通用する世の中じゃあない。
やっぱそうだよね。
カイガがさよ子のほうへ手を伸ばして、「こっちに来なさい」の合図をした。
さよ子が唇を噛む。
鈴蘭がさよ子の腕にギュッと抱き付いた。
「さよ子、行っちゃダメ。わたしと一緒にいたら、絶対に安全だから。ね？」
カイガが鼻白んだ顔をした。
「絶対、ですか。何を根拠にそんなことを言うのか。絶対なんて言葉は、原理的にあり得ないものですよ」
ポンッ、と横合いから音がした。胞珠が破損する音だ。
おれは一瞬だけゾッとして、音の発生源を探す。
左目から血を流して、うつろな顔で立ち尽くす男がいる。
よかった、文徳じゃなかった。
それだけ確認したら、あとはもう関心が消えうせる。
カイガと二人の仲間は撤退を決めたようだった。
カイガ以外の二人はなかなかの重傷だ。
このまま粘っても得られるものはない、と判断したんだろう。
「また近いうちに皆さんとお会いすることになるでしょうが、今日のところはこれで」
三人とも、じっとさよ子を見ていた。
さよ子は気丈に、にらみ返した。
さーっと波が引くように、乱闘は収束していった。
カイガたちが立ち去ると、煥はようやく拳を下ろした。
鈴蘭は甲斐甲斐しく、煥のほうへ飛んでいった。
「煥先輩、ケガしてます。右のほっぺた、あざになって、ちょっと血も出てますよ。わたし、治しますね」
言うが早いか、鈴蘭は腕を伸ばして、煥の頬を手のひらで包んだ。
鈴蘭の手のひらから、じわりと青い光が染み出す。
鈴蘭の額の胞珠が明るく輝く。
「あれがあの子のチカラってわけ？」
鈴蘭は少し眉をしかめている。痛みをこらえるかのように。
さよ子が肩を落として、おれに言った。
「見てのとおり、鈴蘭は傷を治すことができるんです。治すべき傷の痛みを引き受けて我慢して、跡形もなくしてしまう。
三日前なんて、煥先輩の骨折を治しちゃったんですよ。痛みでボロボロ泣きながら」
「へ～、けなげなもんだね」
「ですよね。だから、煥先輩、鈴蘭のこと気に入ってる。わたし、完璧に出遅れちゃいました」
「さよ子ちゃんは、あっきーのこと好きなの？」
「鈴蘭は、煥先輩を手に入れたいって言ってました。わたしにもその気持ちはわかるから、たぶん、わたしも同じです。
煥先輩、カッコよくてキレイだから、ほしいです」
ほしいってのが、好きって気持ちとイコールなら。
おれは一世一代の大事なモノを失ったんだよな。
姉貴のこと、あいつに聞きそびれた。
先にちょっかい出したのはこっちって、どういう意味だよ？
「場合によっちゃ、殺すよ」
うっかりして、声に出してつぶやいてしまった。
「え？ 何か言いました？」
おれを見上げるさよ子に、笑顔の仮面で応じる。
【なーんにも。それより、腹減ってない？ どっか飯食いに行こうよ。おごるからさ、デートとか。どう？ 行こうよ。ね？】
「えええええっ、ま、またそんなデートだなんてっ！ わ、わたし、鈴蘭とごはん行くことにしていましてですねっ」
ダイヤモンドみたいな両眼は、困った様子でキョロキョロする。
おもしれー子。
からかい甲斐があるし、落とし甲斐もあるってもんだよね。
胞珠が何のために人間の体にくっついてんのか、って話。
そういう説もあるみたいな、曖昧な言い方しかできないわけだけど。
胞珠を持たない人間ってのは、脳や心臓を持たない人間と同じくらいの割合で発生して、産まれたとしてもきちんと生きられない。
そんくらい、人間の生存にとって重要な器官。
パッと見た感じ、眼球の一部や爪の一枚の代わりに過ぎないのにさ。
思考とか感情とか、人間の脳の中身って、どう働いてるかわかんねー部分がけっこうあるらしい。
胞珠もまさにその仲間だよね。
胞珠の機能は「思念のエネルギーを増幅する」とかっていうじゃん、大まじめに。
何そのオカルト。
そのへんが人間の科学力の限界って？
