瑠璃色の涙

俺は、この非の打ち所のない大好きな彼女に、思うところが1つだけある。

それは、

-葎side-

呼び名だ。優しい遥には、私に対して怒る対象になる原因が、1つだけある。

滑舌の悪い私は、小さい頃、はるかくんと言えなかった。そのために、はーくんと呼ばせてもらっていたのだけど、どうも遥はそのあだ名が嫌いで、無理矢理遥と呼ばせるようになったんだけど...。実は今でも、たまーに間違えることがある。その度に制裁を受けて来たんだけれども、前回、うっかりはーくんと呼んでしまったせいで、『次はないからね？』と、圧をかけられて。だから今回はもう死ぬ気で制裁を受けるつもりだ。

「あ、あの......遥？」

片手で目だけを覆って、動きが全くない遥に恐る恐る声をかけてみる。
そうすれば、遥は、

「葎。大好きだよ」

と、片手を離し、甘い笑顔で言う。そのまま

「え」

ギシッと、スプリング音が耳に届いた時、私は仰向けになっていて、そこに遥が馬乗りしていた。

「ちょ、ま、はあ？！」

間抜けな声を出したのは私。そんなのに動じず、甘く微笑み続けるのは遥。
これは、あれだ。よく漫画とかであるシチュエーションだ。


「俺ね。そろそろ、制裁を改めようと思うんだ」

待って待って待って。その制裁は意味深なんだけど。

遥は微笑みながら続けた。

「次はーくんって呼んだら、可愛らしい小鳥のさえずりを聴くことになるからね」

その言葉で、顔が熱くなった。
遥は私の反応を見て、

「ははっ。顔、すっごい赤い」

とか言って、笑ってきた。

非日常

転帰、とでも言うべきか。


病気は、悪化していた。

「葎！お帰り！」

そう言い、抱き付いてきたのは、葉那乃だった。
私は2週間入院した。葉那乃と会うのも、クラスの皆と会うのも、あのカラオケの日以来だ。

「ただいま。心配かけてごめんね？」

無邪気な笑顔を向けてくれる葉那乃に、優しく微笑みかける。
葉那乃に病気だということは言っていない。今、私が彼女にしていることは、最低行為に過ぎないのだ。

胸の奥でチクリと何が痛む。

「ほんとだよー！この2週間何してたのさ！」


口を開いたのは葉那乃＿＿ではなく、由宇だった。
由宇は私の両頬をつねる。

「いひゃいいひゃい！！（訳:痛い痛い！！）」

そんな私を見て、整った顔を歪ませながら笑う。


「こらこら、小林さん。俺のスイートハニーをあんまりいじめないで下さい」

手の力が抜けた。
由宇はもっと笑う。

「ス、スイートハニーって...」

遥の肩を叩きながら大爆笑する。

「ごめんごめん。お幸せに～」


涙を拭い、私たちの肩をポンポンしながら去って行った。

「.........遥！」

なり、私は名前を呼ぶ。

「え？なに？愛のハグでもしてくれるの？」

遥は最近、ずっとこうなのだ。
実は彼も、一度病室に来たきり、私に会っていない。

彼女が休みということで、モテ男の遥は女の子に追いかけられっ放しだったらしい。だからこんな調子なのだ。

「気持ちはわかるけど、場を考えて。ね？」

なだめるように言えば、

「じゃ、校舎裏だったら何してもいい？」

と捉えた。
そもそも学校でする前提かよ。


「......今日、一緒に帰ろう」

それは無理だ、と言い聞かせる代わりに、約束を提案した。

「やった！そのまま俺の家に行こうね！」

「ごめん葉那乃との約束忘れてた」

「やっぱ本屋行こうか」

「...うん」

当たり前だったこと

「りーつー」

「はーい。今行くー」

いつも通りの朝。遥が迎えに来てくれている。

「行ってきます」

お父さんとお母さんに言い残し、玄関を出る。

「葎」

笑顔の君が、名前を呼んでくれた。それだけで私は、胸が一杯になる。

「ごめんね、待った？」

冷たい風が遥の頬を撫でていて、もしかしたら...と思った。
でも遥は、私の頭に軽く手を置いて、

「葎なら、いくらでも待ってられる」

満面の笑みで、答える。
私は遥の笑顔に、胸を締め付けられる。


「...ありがと」

ボソッと言った。






なんていう日常が、毎日続くはずだった。



暗転。
いつかのような感覚に陥る。

「葎！」

授業中のこと。クラスが不安に覆われ、悲鳴にも近い声が聞こえてくる。
そんな中、名前を呼ぶ声だけが耳を突く。

「葎...？深呼吸して...」


何よりも安心する手が、背中に触れる。誰のよりも安心する声が、耳に届く。

「......は...る.........」

必死に名前を呼ぶ。でも聞こえるのはかすれた音だけで。
喉の奥に、異物でも詰まったかのよう。

「大丈夫。無理しないで」

背中をさすってくれた。
まるで、貴重品を扱うかのように。

「...」

私は心から安心したと思う。
証拠に、溜め息が出たから。

「ふ、藤嶺くん、葎...どうしちゃったの...？」

葉那乃は遥のことを藤嶺くんと言う。だから、声を発したのが彼女だと、すぐにわかることができた。

「...今に戻るよ。安心して」

そう言った時、遥は葉那乃じゃなくて、私の方を見たと思う。



「大見！」

直後。先生の声が響き渡った。

「藤嶺、一旦帰れ」

中性な声で遥を私から離す。
でも、

「俺も、葎についてく」

そう言って、多分頭を撫でてくれたんだと思う。

瞬間___。
暗転から、逃れられた。

「.........っは」

喉の奥に何かが詰まったような感覚も消え、今なら声が出せそう。

「はる...」

「吐くぞ！離れろ！」

でも、小さな声はかき消されて。
太い音は耳障りでしかなかった。


やがて、悲鳴に包まれた。




なぜかって？









私が、吐血したから。

君は笑う

「......ん...」

目の前が、断然白かった。
純白だと言えるほど、白かった。

「先生！目が覚めました！」

まだ完全に覚醒していない頭で、言葉を受理するのはかなり難しい。女の人の声だった。


「いや、待て。危険だ」

と、この言葉で、頭がはっきりし始めた。

危険。
私は、危険だと。

「...！はい！」

近付きかけた女の人は、私から遠ざかる。

「脈が正常に動いているか、確かめてみる」


医師の白衣を着た男が、ベッドの淵にある私の手を取ろうとする。自分から彼に手をやろう。そう思った。
けれど、

「......て、ぶくろ...」

男の手には、ポリエチレンの手袋がしっかりとされてあった。
目が覚めての第一声がそれだったのだけれど、音量は小さく、彼にも彼女にも届いていないようだった。
何事もなかったかのように私の手との距離を縮める、男。動かしかけた手を止め、代わりに近付いてくる男の手を払った。

「な...！」

強めに払ったせいか、男の手は少しばかり赤くなっている。

「先生！？大丈夫ですか！」

その、女の人にも、腹が立った。

「...少し、痛めただけだ」

私を睨みながら放つ。
そこで私は、第二声目となる言葉を始めた。

「腫れ物を扱うように接するの、やめて下さい」

声帯が思うような高低で動いてくれない。思っていたよりも低い声だった。






そのとき。

「医者がそんなんでいいのかって言ってんだよ」




なんていう声が、聞こえた。



「遥......」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
私はその人物の名前を呼んだ。...いや、厳密には、声が出た。

「遅くなってごめんね」

そう言って、私に駆け寄り、頭を撫でてくれた。
そんな彼に、私は有り得ないくらいの安心感で身を包まれる。

「...っ......何で、来てくれたの...」

気を緩めれば、すぐにでも溢れ出しそうな涙を懸命に抑える。

「.......葎が、俺を呼んでる気がしたから」

優しい笑顔でそう言う。その声。その表情。私は、彼が大好きなんだ。