「ごめんね、言い過ぎた。

……ちょっとおいで?紅葉」


言葉と同時に、私は両腕を紅葉の前に広げた。


少しだけ優しくしたことで、俯きかけたその顔は私の方を向いたが、まだ捩れた感情はその顔に残っている。


それでも黒い影は私の方へと近づいて、ふわりとした綺麗な黒髪は、私の頬に擦れた。


私は腕を紅葉の頭へと伸ばして、指で優しく梳いた。


「あのね、紅葉の言うことはすごくよく分かる。でもね、前向かなきゃ人間変われやしないの。やって後悔よりやらなかった方が何倍も後悔すんの。例え当たってヒビ入っても何かが、誰かが、絶対固めてくれる。その方が強くなるの。」


これは押し付けだ。紅葉への勝手な私の押し付け。


人生に失敗した自分を慰めるために、子供を躾ける親のように。


紅葉が何度も、分かったと言うようにコクコクと頷く。


その度、サラサラした髪が私の肌に当たった。


ーースス……


もう一度髪を梳いた。