「前に蒼井が、私を励ましてくれた時のような言葉なんて出てこないけど……」
私なりの言葉で、応援する。
エールを送る。
「蒼井は今、1番頑張ってる。誰よりも頑張ってる。それは、同じチームの人が1番分かってくれてることだから。だから、安心して行っておいで」
「っ……」
そう言って、両手で大きな背中をトンっと押す。
「そ、それと……」
「それと？」
これは私からの、蒼井への精いっぱいのエール。
言おうかどうしようか迷ったけど、これなら蒼井も頑張れるかなって思って。
決意を固めて、俯いた顔を上げ、太陽に反射してキラキラと輝く蒼井の髪を見る。
「し、試合に勝ったら、蒼井の言うこと、なんでも1つだけ聞いてあげる。
……だ、だから、頑張ってよ」
それからやけくそで、力いっぱい押してやった。
「はー………」
「……なに？」
「……俺、かっこわりぃ」
そして蒼井は髪をグシャグシャとする。
「ほんっと、莉世には敵わないなぁ」
「え？」
「弱い所を見せても、イメージと違うとか言わないし、何よりも温かい言葉をくれるなーって」
「べ、別に当たり前のことをしただけ……誰だって、弱ってる時は傍にいてくれる人の存在が心強いし、救われるんだから」
中学の時の、私みたいに……
今のはきっと、自分に対しての言葉なんだろうな……
つい口を出て言ってしまったけれど、本当はいつも思っていたこと。
「俺が好きになった子は、俺にはもったいないくらいカッコよくて男前で、最高な子だよ」
「え……？」
そう言うと、すぐ後ろにいた私に、顔だけ動かしてニッと笑いかける。
ドキッ──────
“ 蒼井の、喜ぶ…顔 ”
胸が高鳴る中、歩優の言葉を思い出す。
そう、これが…私が好きな表情。
目を細めて、口角が上がってて、こっちがびっくりするくらい、太陽みたいに明るく笑う。
不思議と元気が出てくるような、見てるこっちが安心するような、優しい表情……
