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走って走って。追いつけそうで追いつけない。柔らかい髪が靡く後を追うばかり。

照りつける日差しは少しずつ傾き始めていて、視界に入った街中の時計は4時を指していた。

横目に見遣った時計台の長針がまた時を刻んだ。

どこまで走るのか。どこまででも走り続けるのか。私が居なくなるまで足を止めないのか。

分からないままに追っていれば、次第に彼女の駆ける足はゆっくりとペースを落として行く。

代わりに残りの力を振り絞るように此方のペースを上げればあっさりと彼女の腕に手は届いてしまった。


「仁、菜ちゃん！」


名を呼び引き止めれば彼女は肩で息をして、乱れた髪もそのままに途切れ途切れに私を責めた。


「な、なんで……おっ、てくるの……？放って、おけば、いいじゃん」

「だっ、だってまだ、話終わってない、から」


二人してゼーゼーと荒い息を繰り返して、その場でうな項垂れる。

こんな真夏に走れば体力は容易に削られてしまう。

息をしながら周りを見渡せば川の近くまで来て居たようで、また視覚的に涼しさを覚えた。