既に冷めてしまったココアに口をつけながら、力なく呟く私の背中に衝撃が走る。

「いったぁ！！」

思わず声を上げてしまった。

鋭い痛みが背中に走り、ついでジンジン･ヒリヒリした痛みがじわじわ襲ってきた。

「コラ！」

そう怒鳴ったのは、菅谷さんだった。

ほんのり赤くなった掌を、振りながらぷぅッと頬を膨らましている。

「菅谷？」

そこにいたみんなが一斉に私と菅谷さんに注目する。

「好きなら……好きだと気付けたなら、諦めちゃダメでしょ！」

いつも明るくて、時には優しく話を聞いてくれる菅谷さんに初めて怒られて、ハッとした。

「私……」

「私だって人のこと言えないくらい臆病で意気地無しだけど、橘ちゃんとライバルしてる時は頑張ろうって思えたよ」

「菅谷さん……」

「……御園生だってあんなにしつこく、我慢強く橘ちゃんのこと想ってるの、辛かったと思うし……」

「菅谷、それ言いすぎじゃねぇか……？」

それまで黙って見ていた八木さんと小幡さんが、呆れたようにこぼす。

「いいの！大体アイツはヘタレ過ぎんのよ」

ここぞとばかりに、御園生さんへの悪態オンパレード。

でも、菅谷さんなりの優しさが溢れてる。

やっぱり菅谷さんって、すごいなぁって思う。