「スヴェン。今、少しいい？」

　昼過ぎ、この時間帯にライラが自分を尋ねるのは珍しい。なにかあったのか身構えるが、ライラの雰囲気からしてそういう事態ではないのが窺えた。

「ああ」

　中に入るのを許可すると、彼女に付き添っていたマーシャも現れる。今日のライラの格好は黒味がかった赤のワンピースだった。

　生地が少し分厚めで胸元とスカート部分の裾は白い。髪はマーシャの手により今日も右耳下で緩くひとつにまとめられている。

｢今日、午後の時間は空いてるって聞いて……。よかったらお茶しない？｣

　まさかの提案にスヴェンは目をぱちくりとさせる。そして、おずおずと説明するライラの後ろでマーシャはお茶の器具をてきぱきとセットしていく。

　こちらはまだ返事をしていないのにだ。

「いいじゃないですか。奥様がお淹れになるんです、少し休まれては」

　心の中を読んだのか、スヴェンの方を見ずにマーシャは手を動かす。そして準備が整い、ふたりにそれぞれ目を向けた。

｢スヴェンさまがおりますし、私は席をはずしますね。また片付けに参りますから｣

｢ありがとう、マーシャ｣

｢かまいませんよ。では失礼いたします｣

　丁寧に頭を下げ、マーシャは部屋を去っていった。見送ったライラはスヴェンに向き直る。

｢頑張って淹れるから、飲んでくれる？｣

　緊張した面持ちのライラにスヴェンは軽く息を吐いた。

｢断るって選択肢はあるのか？｣

｢で、できればない方向で｣

｢なら、いちいち聞くな。するなら早くしろ｣

　ライラは顔をぱっと明るくさせ、お茶の支度に取りかかる。スヴェンは書類に意識を戻した。