とまどう様子は伝わってくるものの、納得がいかない者はいないようだ。
……他人と自分の実力の差を推し量ることができぬ者を、育てたつもりはない。

「───メンバー決めの試験は、来週の全体練習でやるよ。期間は短いが、どちらも慣れた演目だ。そう難しくはないはずだね？
以上、解散！」

パンッ、と、響子が手を叩くと集まった“歌姫”たちは「ありがとうございました」と声をそろえた。
散り散りになりながら、それぞれ親しい者同士、トレーニングルームを去って行く。

「みーゆう！」

弾むように声をかけてきたのは“偶像”の愛美である。ついでに後ろから抱きつかれた。
薫の男版かも……と、未優は内心で思っていた。

「すっごいじゃん！　大抜擢(だいばってき)ッ。
あたし、『人魚姫』得意だし、選ばれるように頑張るね！　で、未優の演じる終幕を、盛りあげてあげるからね～」
「ありがと。愛美が選ばれたら、あたしも心強いし……応援するね」

にっこりと笑い返す未優に、愛美はふふっと笑った。

「未優、なんか自信ついてきたじゃん？　……うん、いいよ、その得意気な微笑み。
やっぱ、女は愛嬌(あいきょう)だよね～」

自らの頬に人差し指を突き、愛美は片目をつむる。それから、前方を歩いていた綾にちらっと目を向けた。声がひそめられる。