4.
「楽しかったわね、留加。八年ぶりだなんて思えないくらい、合わせやすかった」
「……あなたとの、約束だったから弾いた。これが、弾きおさめだ」
「えぇ。解っているわ。あなたがもう、彼女以外に弾く気がないってことは。
……ごめんなさいね。あなたも、気づいていたでしょう?」
「……あぁ」
シェリーは苦笑いして、留加を見上げる。
「先に、行ってきてもいいわよ? 小さい頃の約束を律儀に守っただけで、他意はないって」
「彼女には、あとで説明するから問題ない」
「そう? 信頼してるのね、彼女のこと。そして……好きなのね?」
留加の表情がこわばるのを見てとって、シェリーは留加の胸を小突いた。
「何、その顔。認めたくないの? 認められないの?
あなたがあの子と恋愛を始められないのは、あの子が『禁忌』だからじゃないわね? 自分とは違う“種族”だからでしょう?」
シェリーに問いつめられて、留加は眉を寄せた。あえぐように、告げる。
「……そう、だ」
シェリーは息をついた。
可哀想なことをした。あの幼さで、あんな場面にでくわして……心的外傷にならない方がおかしい。
だがあの時は、シェリーの方も自分のことで手一杯だったのだ。
「留加。ひとつ、いいかしら?
あなた、私を不幸だと思ってるんじゃない?」
留加は目を瞠った。言葉がでてこない。