………うるさい…
慌ただしい音に眠りを邪魔されて、イライラが込み上げてくるが、ここで起き上がって悪態をつこうものなら、その時点であいつらの勝ちだ。
速攻で、あの騒ぎの中に引きずり込まれるに違いない。
だが…
「夏樹ー、ソファで寝てねーでちゃんと自分の部屋で寝ろよ。」
「そんなとこで寝てると風邪ひくぞ。」
こっちから入らなくても、あっちからやって来る。
「…昨日帰ってくるの遅かったんだよ。邪魔しないでくれ。」
うつ伏せでクッションに顔を埋めたままもごもごと喋ってもちゃんと伝わったはずなのだが…
「なぁ、俺の鍵知らねー？」
お構いなしに話しかけてくる。
だからいつもの様に俺は答えない。
朝は例外なく弱いのだ。
「げっ！またかよ！ちゃんと同じ場所に置いとけよー」
「昨日はちゃんとあったんだけどな。」
「お前他のことはちゃんとしてんのに何で鍵だけ雑なの？」
「秋(ｱｷ)ー、一緒探してくれ。」
「はあ!?俺朝会議あんだよ。」
「この前、残飯処理手伝っただろ？」
「残飯じゃねー！あれは試作品だ！」
大の男二人で朝から騒がないでほしい…
寝れないじゃないか…
慌ただしい音に眠りを邪魔されて、イライラが込み上げてくるが、ここで起き上がって悪態をつこうものなら、その時点であいつらの勝ちだ。
速攻で、あの騒ぎの中に引きずり込まれるに違いない。
だが…
「夏樹ー、ソファで寝てねーでちゃんと自分の部屋で寝ろよ。」
「そんなとこで寝てると風邪ひくぞ。」
こっちから入らなくても、あっちからやって来る。
「…昨日帰ってくるの遅かったんだよ。邪魔しないでくれ。」
うつ伏せでクッションに顔を埋めたままもごもごと喋ってもちゃんと伝わったはずなのだが…
「なぁ、俺の鍵知らねー？」
お構いなしに話しかけてくる。
だからいつもの様に俺は答えない。
朝は例外なく弱いのだ。
「げっ！またかよ！ちゃんと同じ場所に置いとけよー」
「昨日はちゃんとあったんだけどな。」
「お前他のことはちゃんとしてんのに何で鍵だけ雑なの？」
「秋(ｱｷ)ー、一緒探してくれ。」
「はあ!?俺朝会議あんだよ。」
「この前、残飯処理手伝っただろ？」
「残飯じゃねー！あれは試作品だ！」
大の男二人で朝から騒がないでほしい…
寝れないじゃないか…
「まあ、何だっていいからさ早く探してくれ。」
「ああーくそ！夏樹起きろ！一緒に探せ！」
うるさい…
「ああー、もうこうなったら夏樹の鍵借りろよ。夏樹今日1日休みなんだからさ。」
「そうだな、もう時間ないしな。じゃあ、夏樹鍵借りてくからな。」
「 やべえ！行くぞ貴行(ﾀｶﾕｷ)！」
ガシャンと扉が締まり、やっと静寂が訪れた。
ったく…自分の部屋に行ってもう一度寝直すか…
と、体を反転させようと動いた時、お腹の辺りに違和感があった。
ん？
ソファーとお腹の間に手を突っ込み、その違和感を取り出してみる。
突っ伏したまま横目で見たそれは、見覚えのある鍵だった。
「………」
今日の晩飯は貴行の好きなもの作って待ってるか…
1日の仕事が終わり自分の部屋へ戻ってくると、それを待っていたかのように胸ポケットに入れていたスマホか震えた。
スマホを取り出してみれば、画面には懐かしい名前が映し出されている。
「珍しいな、お前から連絡してくるなんて。」
「誠に聞きたいことがありまして。」
冷たい印象はないが、落ち着いた抑揚のない声がスマホから聞こえてくる。
長い付き合いだっていうのに相変わらず他人行儀な喋り方をする奴だな。
俺は昔を思い出して苦笑した。
「なんだ？聞きたいことって？」
一日中動かし続けた体をイスに腰掛け、次の言葉を待った。
「誠は今も柏木家に仕えているのですか？」
なんだ、急に？そんなことを聞くために電話してきたのか？
「ああ、柏木家だが、今は吉乃様付きの執事として藤沢邸にいる。」
「では、柏木浩都様をご存じですか？」
「!?」
電話の相手から思いがけない名前が飛び出し、驚きのあまり一瞬言葉を失った。
「やはりご存じなんですね。」
「なぜお前が知っている？」
「最近お会いしたんですよ。私が今お世話になっているところで。」
お世話になっているところって…
それを思い出すのと同時に体から血の気が引いていく。
「お前が今いるところってクラブだろ!? まさかヒロがー」
「少し落ち着いて下さい。厨房でバイトとして働いています。」
「バイトを!?詳しく聞かせてくれるか!?」
厨房のバイトと聞いて少しは安心したが、バイトをしているとはどういうことなんだ!?
これは、思っていたよりも早くヒロに会いに行くことになりそうだ。
スマホを取り出してみれば、画面には懐かしい名前が映し出されている。
「珍しいな、お前から連絡してくるなんて。」
「誠に聞きたいことがありまして。」
冷たい印象はないが、落ち着いた抑揚のない声がスマホから聞こえてくる。
長い付き合いだっていうのに相変わらず他人行儀な喋り方をする奴だな。
俺は昔を思い出して苦笑した。
「なんだ？聞きたいことって？」
一日中動かし続けた体をイスに腰掛け、次の言葉を待った。
「誠は今も柏木家に仕えているのですか？」
なんだ、急に？そんなことを聞くために電話してきたのか？
「ああ、柏木家だが、今は吉乃様付きの執事として藤沢邸にいる。」
「では、柏木浩都様をご存じですか？」
「!?」
電話の相手から思いがけない名前が飛び出し、驚きのあまり一瞬言葉を失った。
「やはりご存じなんですね。」
「なぜお前が知っている？」
「最近お会いしたんですよ。私が今お世話になっているところで。」
お世話になっているところって…
それを思い出すのと同時に体から血の気が引いていく。
「お前が今いるところってクラブだろ!? まさかヒロがー」
「少し落ち着いて下さい。厨房でバイトとして働いています。」
「バイトを!?詳しく聞かせてくれるか!?」
厨房のバイトと聞いて少しは安心したが、バイトをしているとはどういうことなんだ!?
これは、思っていたよりも早くヒロに会いに行くことになりそうだ。
「お前の家久し振りに来たぜ。」
武は懐かしそうに俺の部屋を見回した。
「俺も久し振りに来た。」
「お前、少しくらい帰ってきて上げろよ。」
武は呆れたように俺を見る。
同じことを色んな奴に言われるが、ここに帰ってきても特段することがない。
前に帰ってきたのはいつだったか…
この家を出て一人暮らしを初めてからあまり帰ってくることはなく、俺から連絡を入れることもなければ爺さんから連絡をしてくることもなかった。
武と同じように和室の部屋を見回してみれば、主が長い間不在でも塵一つ落ちてはいない。
ちゃんと掃除をしてくれているのだろう。
いつでも帰ってきていいように…
家の奴らの声無き声が聞こえるくるようだ。
「だから、ここの奴ら皆あんな反応だったのか…
で、なんで今日はここで飲むことにしたんだ？」
「旨い酒が手に入ったって言っただろ？」
俺はちゃぶ台の横に腰を下ろした。
「ああ。今日集まったのもそのためだろ？」
武は懐かしそうに俺の部屋を見回した。
「俺も久し振りに来た。」
「お前、少しくらい帰ってきて上げろよ。」
武は呆れたように俺を見る。
同じことを色んな奴に言われるが、ここに帰ってきても特段することがない。
前に帰ってきたのはいつだったか…
この家を出て一人暮らしを初めてからあまり帰ってくることはなく、俺から連絡を入れることもなければ爺さんから連絡をしてくることもなかった。
武と同じように和室の部屋を見回してみれば、主が長い間不在でも塵一つ落ちてはいない。
ちゃんと掃除をしてくれているのだろう。
いつでも帰ってきていいように…
家の奴らの声無き声が聞こえるくるようだ。
「だから、ここの奴ら皆あんな反応だったのか…
で、なんで今日はここで飲むことにしたんだ？」
「旨い酒が手に入ったって言っただろ？」
俺はちゃぶ台の横に腰を下ろした。
「ああ。今日集まったのもそのためだろ？」
「ちょっとあってな。手元にあったそれがなくなった。」
くっ…
思い出すだけで、あの時の何とも言えない気持ちが込み上げてくる。
「ちょっとってなんだよ。」
訝しんで武は眉を潜めた。
「ちょっとはちょっと、だ。深く聞くな。」
「お前がそこまで言うってことは、相等なことがあったんだな…それで？」
「で、その酒ってのが元々ここに大量に届いた酒のお裾分けで送られてきたもんだったんだ。
だからまだ余ってたら分けてくれって言ったら、あの爺さん取りに来いって言ってきた。ならここで飲んだ方がはえーなって思ってな。」
それに、明枝さんにも帰れって言われてたから丁度良かった。
「ようするに、爺さんに一人で会うのが怖かったんだな。」
「なわけないだろ。ちゃんと爺さんがいない日を選んだんだからな。」
「…いや、それぜってーお前怖がってるよな？」
「それはない。取り敢えず座れよ、早く飲もう。」
この話を切り上げるべく、台所から持ってきた一升瓶を軽く掲げて武の気を反らした。
ちゃぶ台には酒の肴も沢山用意してある。飲む準備は万全だ。
「おう！そうだな、早く飲もうぜ！」
だが武は言葉とは裏腹に、なぜか凄くゆっくり腰を下ろしている。
「……っ！」
「どうしたんだ？痔か？」
「じゃねーよ！昨日明枝さんにしこたま尻叩かれたんだよ！」
ああ、ヒロのことでか。
「それは自業自得だな。」
ヒロを危険な目に合わせたんだからな、同情する余地は微塵もない。
「ぐーの音も出ねーな…」
だが、あんなことをしでかしたが、武は元々悪い奴じゃない。武なりに反省はしているんだろう。
「残念だが、うちにはドーナツクッションはないからな。」
「だから、痔じゃねーよ！」
「分かった分かった、ほら飲めよ。」
くっ…
思い出すだけで、あの時の何とも言えない気持ちが込み上げてくる。
「ちょっとってなんだよ。」
訝しんで武は眉を潜めた。
「ちょっとはちょっと、だ。深く聞くな。」
「お前がそこまで言うってことは、相等なことがあったんだな…それで？」
「で、その酒ってのが元々ここに大量に届いた酒のお裾分けで送られてきたもんだったんだ。
だからまだ余ってたら分けてくれって言ったら、あの爺さん取りに来いって言ってきた。ならここで飲んだ方がはえーなって思ってな。」
それに、明枝さんにも帰れって言われてたから丁度良かった。
「ようするに、爺さんに一人で会うのが怖かったんだな。」
「なわけないだろ。ちゃんと爺さんがいない日を選んだんだからな。」
「…いや、それぜってーお前怖がってるよな？」
「それはない。取り敢えず座れよ、早く飲もう。」
この話を切り上げるべく、台所から持ってきた一升瓶を軽く掲げて武の気を反らした。
ちゃぶ台には酒の肴も沢山用意してある。飲む準備は万全だ。
「おう！そうだな、早く飲もうぜ！」
だが武は言葉とは裏腹に、なぜか凄くゆっくり腰を下ろしている。
「……っ！」
「どうしたんだ？痔か？」
「じゃねーよ！昨日明枝さんにしこたま尻叩かれたんだよ！」
ああ、ヒロのことでか。
「それは自業自得だな。」
ヒロを危険な目に合わせたんだからな、同情する余地は微塵もない。
「ぐーの音も出ねーな…」
だが、あんなことをしでかしたが、武は元々悪い奴じゃない。武なりに反省はしているんだろう。
「残念だが、うちにはドーナツクッションはないからな。」
「だから、痔じゃねーよ！」
「分かった分かった、ほら飲めよ。」
持ってきた二つのグラスに酒を注ぎ、その一つを武の前に置く。
「サンキュー。」
それを取ると、直ぐに口へと運んだ。
「武、飲みすぎるなよ。」
俺の言葉に、その手が止まる。
「？」
「飲みすぎは痔に良くないらしい。」
「だから痔じゃねーよ！お前この下り何回やらせるきだよ!?」
「悪い悪い。」
俺は弧を描いた口にグラスをあてた。
「ところでよ、ヒロって誰かに似てねーか？」
スルメに手を伸ばしながら武が聞いてくる。
「誰かって誰に？」
「いやそれが思い出せねーから聞いてんだよ。
どっかで見たことあんだよなー。 なんかの集まりだったかもしんねーし、テレビだったかもしんねーし。」
確かにヒロならテレビに出ていてもおかしくない顔をしている。
それに、世界には自分に似ている顔の者が三人いるともいうが…
それでも、あの俺を虜にする顔が他にあるとは到底思えない。
「ヒロって兄姉いるのか？」
「弟の話しか聞いたことないが…」
そう言えば、ヒロから弟以外の家族の話を聞いたことがないな。
まあ、俺も家族の話をしたことはないが…
そんなことを思っていると、武が何か閃いた顔をした。
「あっ！思い出した！あれだよあれ！ここまで出てんだけどなー」
と、武はこめかみに手を当てる。
「それ、もう口通り越してるぞ。」
どこに手あててんだよ。
「そこだったらもう答え出てるだろ。
手あてるなら喉にしろよ。」
呆れて突っ込めば、武は「わ、業とだよ！」と焦り出す。
本当、武といると飽きないな。
それから俺達は朝まで飲み明かした。
「サンキュー。」
それを取ると、直ぐに口へと運んだ。
「武、飲みすぎるなよ。」
俺の言葉に、その手が止まる。
「？」
「飲みすぎは痔に良くないらしい。」
「だから痔じゃねーよ！お前この下り何回やらせるきだよ!?」
「悪い悪い。」
俺は弧を描いた口にグラスをあてた。
「ところでよ、ヒロって誰かに似てねーか？」
スルメに手を伸ばしながら武が聞いてくる。
「誰かって誰に？」
「いやそれが思い出せねーから聞いてんだよ。
どっかで見たことあんだよなー。 なんかの集まりだったかもしんねーし、テレビだったかもしんねーし。」
確かにヒロならテレビに出ていてもおかしくない顔をしている。
それに、世界には自分に似ている顔の者が三人いるともいうが…
それでも、あの俺を虜にする顔が他にあるとは到底思えない。
「ヒロって兄姉いるのか？」
「弟の話しか聞いたことないが…」
そう言えば、ヒロから弟以外の家族の話を聞いたことがないな。
まあ、俺も家族の話をしたことはないが…
そんなことを思っていると、武が何か閃いた顔をした。
「あっ！思い出した！あれだよあれ！ここまで出てんだけどなー」
と、武はこめかみに手を当てる。
「それ、もう口通り越してるぞ。」
どこに手あててんだよ。
「そこだったらもう答え出てるだろ。
手あてるなら喉にしろよ。」
呆れて突っ込めば、武は「わ、業とだよ！」と焦り出す。
本当、武といると飽きないな。
それから俺達は朝まで飲み明かした。
俺はマグロ漁から帰ると直ぐに彼女に会いに行った。
待ち合わせをしたのは、今流行りのチェーン展開している喫茶店。
レトロな内装でとても落ち着いた雰囲気のところだ。
「お母さんの具合はどう？」
「それが…あまり良くなくて…」
「そう…」
明らかに元気がない彼女に、俺はそれ以上どう声を掛けていいのか分からなかった。
「ごめんなさい！真吾さんに心配ばかり掛けちゃって。」
「いいんだよ。俺のことは。」
本当、彼女は優しい。
どんなに大変な時でも周りの事を考えてて、こんなに健気な彼女だから、俺は何かしてあげたいと思うんだ。
「でも！もう大丈夫ですから！次の手術が成功すれば、確実に良くなるって病院の先生が言ってたんです。
だから今頑張ってお金貯めてるんですよ！」
とても辛い状況なのに、彼女は俺に心配かけまいと無理に笑って見せた。
「手術費用どのくらいかかるの？」
「それは…」
彼女はうつむき、その美しい顔が曇ってしまった。
言葉を濁すってことは相当な額なんだろう。
「力になりたいんだ。お母さんの手術費用俺が何とかするよ。」
テーブルに乗る彼女の手を握ると、顔を上げた彼女が俺に微笑んだ。
待ち合わせをしたのは、今流行りのチェーン展開している喫茶店。
レトロな内装でとても落ち着いた雰囲気のところだ。
「お母さんの具合はどう？」
「それが…あまり良くなくて…」
「そう…」
明らかに元気がない彼女に、俺はそれ以上どう声を掛けていいのか分からなかった。
「ごめんなさい！真吾さんに心配ばかり掛けちゃって。」
「いいんだよ。俺のことは。」
本当、彼女は優しい。
どんなに大変な時でも周りの事を考えてて、こんなに健気な彼女だから、俺は何かしてあげたいと思うんだ。
「でも！もう大丈夫ですから！次の手術が成功すれば、確実に良くなるって病院の先生が言ってたんです。
だから今頑張ってお金貯めてるんですよ！」
とても辛い状況なのに、彼女は俺に心配かけまいと無理に笑って見せた。
「手術費用どのくらいかかるの？」
「それは…」
彼女はうつむき、その美しい顔が曇ってしまった。
言葉を濁すってことは相当な額なんだろう。
「力になりたいんだ。お母さんの手術費用俺が何とかするよ。」
テーブルに乗る彼女の手を握ると、顔を上げた彼女が俺に微笑んだ。
「真吾さん…ありがとうございます。でもそのお気持ちだけで十分です。側にいてくれるだけで私、元気もらってるんですから。」
彼女は本当に優しい…
「俺もそうだよ。一緒にいると、君の笑顔を見ると元気になるんだ。だからずっと笑っててほしいんだ。そのためには一日でも早く手術して、お母さんが元気になることが一番でしょ？」
「でも…この前も助けて頂いて…これ以上真吾さんに助けて頂くわけには…」
「大丈夫、俺に任せて。」
「700万なんて金、どうすんだよ。」
「裕貴!?」
後ろの席から声がして振り替えれば、大学の友人が優雅にコーヒーを飲んでいた。
中性的な顔に色白の肌。
しかも頭脳明晰、運動神経抜群ときていれば、大学を歩くだけで男女問わず色めき出す男、橘裕貴(ﾀﾁﾊﾞﾅﾕｳｷ)。
「聞いてたのかよ！」
「全部な。」
盗み聞きしたことを全く悪いと思ってもなく、しかも、それが何か？と裕貴は言いだけな目をしている。
彼女は本当に優しい…
「俺もそうだよ。一緒にいると、君の笑顔を見ると元気になるんだ。だからずっと笑っててほしいんだ。そのためには一日でも早く手術して、お母さんが元気になることが一番でしょ？」
「でも…この前も助けて頂いて…これ以上真吾さんに助けて頂くわけには…」
「大丈夫、俺に任せて。」
「700万なんて金、どうすんだよ。」
「裕貴!?」
後ろの席から声がして振り替えれば、大学の友人が優雅にコーヒーを飲んでいた。
中性的な顔に色白の肌。
しかも頭脳明晰、運動神経抜群ときていれば、大学を歩くだけで男女問わず色めき出す男、橘裕貴(ﾀﾁﾊﾞﾅﾕｳｷ)。
「聞いてたのかよ！」
「全部な。」
盗み聞きしたことを全く悪いと思ってもなく、しかも、それが何か？と裕貴は言いだけな目をしている。
「お前、趣味悪いぞ。」
「真吾の事が心配だったんだよ。」
裕貴は持っていたカップをソーサーにそっと置いた。
「心配？なんのだよ。」
「お前な～あれは絶対騙されてるぞ。」
「何言ってんだよ。そんなわけねーだろ。」
あんなに優しい彼女がそんなことするわけがない。
「お前、女見る目"だけ"はないからな。」
深い、それは深い溜め息を吐き、今度は哀れみの目を向けてくる。
「いやいや、何を根拠に言ってんだよ。」
「………」
暫く口をつぐんだ裕貴が徐に口を開いた。
「……実は俺さ…」
「？」
「いや、何でもない。」
「何だよ！」
そこまで言ったんだったら最後まで言えよ！
気になるだろ！
「それより、お前がマグロ漁に行ってた間の偽装工作代。」
ぐっ…それを言われたら、これ以上聞けないだろ…
マグロ漁に行っている間、裕貴にスマホを預け俺のふりをして母さんに連絡をしてもらっていたのだが…
偽装工作を完璧にやり抜いたあかつきには、何かお礼をすると約束していたのだ。
「金はないからな。」
「分かってるよ。マグロ漁まで行ってんの知ってんだから。」
「じゃあ何が望みなんだ？」
「お前の母さんに会いたい。」
俺の母さんに!?マジ予想外なんだけど…
「えっ…お前、俺の事…」
「変に考えんなよな。会うのは俺の兄さん。」
確か、裕貴の兄貴って大手の会社に勤めてたよな？
「まぁ、良いけどさ。そんなんで良いの？」
「そんなんで良いんだよ。」
「頼んでみるけど、母さん忙しいから期待はするなよ。」
「承知の上だ。」
俺はその場で母さんに連絡をいれた。
そして後日、了承の返事が来るのだった。
「真吾の事が心配だったんだよ。」
裕貴は持っていたカップをソーサーにそっと置いた。
「心配？なんのだよ。」
「お前な～あれは絶対騙されてるぞ。」
「何言ってんだよ。そんなわけねーだろ。」
あんなに優しい彼女がそんなことするわけがない。
「お前、女見る目"だけ"はないからな。」
深い、それは深い溜め息を吐き、今度は哀れみの目を向けてくる。
「いやいや、何を根拠に言ってんだよ。」
「………」
暫く口をつぐんだ裕貴が徐に口を開いた。
「……実は俺さ…」
「？」
「いや、何でもない。」
「何だよ！」
そこまで言ったんだったら最後まで言えよ！
気になるだろ！
「それより、お前がマグロ漁に行ってた間の偽装工作代。」
ぐっ…それを言われたら、これ以上聞けないだろ…
マグロ漁に行っている間、裕貴にスマホを預け俺のふりをして母さんに連絡をしてもらっていたのだが…
偽装工作を完璧にやり抜いたあかつきには、何かお礼をすると約束していたのだ。
「金はないからな。」
「分かってるよ。マグロ漁まで行ってんの知ってんだから。」
「じゃあ何が望みなんだ？」
「お前の母さんに会いたい。」
俺の母さんに!?マジ予想外なんだけど…
「えっ…お前、俺の事…」
「変に考えんなよな。会うのは俺の兄さん。」
確か、裕貴の兄貴って大手の会社に勤めてたよな？
「まぁ、良いけどさ。そんなんで良いの？」
「そんなんで良いんだよ。」
「頼んでみるけど、母さん忙しいから期待はするなよ。」
「承知の上だ。」
俺はその場で母さんに連絡をいれた。
そして後日、了承の返事が来るのだった。
