「へえ…。Happy endじゃないんだ」
あまりにも悲しそうに言うから、なぜだか私があわててしまう。
「でも一応二人は両思いなわけですし！」
「それでも悲しいね」
そんな別れ方、ボクだったら絶対やだなぁ。
そう言いながら、眉を下げて笑う彼。
すごく今さら、名前を聞いていないのを思い出した。
「あの、名前って…」
私の質問に、青年は軽く目を見開く。
あれ、言ってなかったっけ？と首を傾げる仕草が、何だか可愛らしかった。
「リアムだよ。リアム・ウォーカー。アメリカから１ヶ月日本に留学中。留学生別科の1年生。よろしくね」
リアム、くん。
そう呟くように言うと、彼は横に首を振る。
「リア、て読んで？」
リアくん。
そう呼ぶと彼──リアくんは、満足げに笑った。
ふわり。
それだけで、空気が優しくなる。
「キミは？名前、なんて言うの？」
リアくんの質問に、私も名乗っていなかったことを思い出した。
あわてて答える。
「竹田彩音、です。国際コミュニケーション学科1年で」
アヤネ、さん。アヤネちゃん。アヤネ。
甘い、たどたどしい発音で紡がれる私の名前。
私の名前のはずなのに、何だかいつもより可愛い名前な気がした。
「よろしくね、アヤネ」
ふわ、と優しく微笑まれる。
その彼の金色の髪に、新緑の葉が舞い落ちた。
そっと手を伸ばすと、彼の青い瞳が、驚いたように見開かれる。
「葉っぱ、ついてたよ」
同い年なんだから、と敬語をやめてそう言うと、リアくんは照れたように笑った。
「ありがとう」
景色に溶けてしまいそうな、白い肌。
淡い金色の、柔らかい髪。
キラキラと輝く、ブルーの瞳。
とく、と胸が鳴る。
──目の前に突然現れた美しい留学生は、私の心を簡単に奪っていった。
