【滴る汗】


もう3時間になる。


音楽は鳴り止まない。


そろそろ終わるんじゃないかと期待させ、また直ぐにリズムを刻み始めるんだ。


あえてスタジオに時計が設置されているのは、はっきりとした時間、つまり【絶望】を味あわせるためじゃないか？と、私は腹筋をしながら考えていた。


最早、起き上がることはできない。


そもそも腹筋や腕立てなんて、1回もできないのだから。


それでも止まらなければいい。


音楽についていけさえすれば、失格にならないで済む。


「小塚さん、しっかり」


この時はまだ、隣の小塚を励ます余裕があった。


非協力的なパートナーに恵まれたため、3時間、1人で踊り続けている。


この熊なような巨体に、そんな力が秘められていようとは。意外と体育会系なのだろうか？あの篤志が、なんの算段もなく小塚と組むわけがない。


しかし突然、小塚がばったりと倒れて動かなくなった。


「真帆、私が代わる‼︎」


気を利かせて、由加里が飛び出してくる。まださっき交代したばかりで、体力も戻っていないのに、だ。


私は小塚さんに駆け寄るが、呼び掛けにも応じない。


ストップウォッチを持ったスタッフが「残り30秒」と知らせる。


それでもあいつは動かない。