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泣き声が聞こえる。


しくしく。


とても悲しい、女性の泣き声。


「私、村上由加里。あの、あなたは？」


声を掛けたが、返事の代わりに聞こえてくるのは啜り泣き。


暗がりでよく見えないが、恐る恐る近づいてみる。


本当ならすぐにでも駆け寄りたかった。


心細くて泣いているのだから、励ますのが当然だ。


きっと私と同じ。


ダイエット合宿に参加して、途中で脱落してここに連れてこられた。


そして__目の当たりにしたに違いない。


同じ参加者たちが、無慈悲に殺されたのを。


どういうワケか助かった私は、ここに押し込まれた。


四方をただ壁で囲まれた、なにもない牢獄のようなところに。


先客は泣いている。


だから肩を抱きたいところだか___匂うんだ。


それも強烈な匂い。


血と肉が混ざって発酵したような、そう【獣】の匂いが奥に充満していた。


しくしくしく。


か細い泣き声に引き寄せられるように、私は薄暗がりに向かう。


獣のほうへと。


「あの__大丈夫？」


屈んで、女性と目線を合わせる。


そこでようやく私に気づいたのか、びくっと体を震わせて顔を上げた。


「私は村上由加里。あなたは？」


もう一度、はっきり尋ねると彼女は答えてくれた。


「私は__前田亜季」


と。