「真帆ちゃん、昨日はどうしたの？」


「えっ__」


「いや、戻ってこなかったから心配で」


「ちょっと、気分が悪くなって」


早口で答える。


気遣う言葉を掛けてくれる小塚さんの目を、まともに見ることができなかった。


あれからすぐ部屋に戻り、眠れぬ夜を過ごした。


運命は今日、3回目の体重測定で決まる。


あと4kg。


残された時間まで走り込むが__口いっぱいに生肉を喰らう、生々しい画が浮かんで消えない。


私がどれだけ走っても、無意味じゃないのか？


何度となく心が挫けそうになるも、一抹の望みにかけて最後まで走り切った。


残されたチームはB、C、D、Eの4チーム。


全チームが最後の3回目を残すのみ。


しかも早い者勝ちだ。


10kg痩せていれば、それでいい。


だが__。


どのチームも、透明な壁に取り囲まれた巨大体重計を前に、身動きが取れずにいた。


あそこで毒殺されたんだ。


尻込みするのも無理はないが、早くしなければ先を越されてしまう。けれど10kg減量していなければ、待つのは死のみ。


いくつもの相反する感情に、押し潰されそうになる。


「早く計ろうぜ」


複雑な感情とは無縁の篤志が気だるそうに促すが、すぐに頷くことができない。


その隙に、Dチームが名乗り出た。


張り詰めた緊張感の中、体重計に乗る。