｢只今より、平成28年、バドミントン新人大会の開会いたします。｣
ついに始まった。茜先輩と瑠香先輩の哀愁漂う背中に切なくなる。でも、カナ先輩の気持ちも知ってるから、カナ先輩が頑張ってたことも知ってるから、努力が報われたんだな、って思いと、瑠香先輩、茜先輩の悔しさ、辛さも分かるから、心のなかで2つの気持ちが渦巻いてなんか苦しい。
｢コールします。女子団体戦試合番号1番。弓場高校対水町高校の試合を、第1コートで行います。選手は審判用紙を取りに来てください。｣
1本。パーン、パーンと新球らしい澄んだ音が響く。
｢先輩！ファイトです！｣
｢頑張って下さい！｣
｢すず、奏！ファイト！勝てよ！｣
いつも以上の真剣な表情。男子は別会場で応援できないけど、ちゃんと同級生の男子にはメッセージを送って置いた。春くん｢おぉありがと！がんばる！｣晃太朗くん｢うん！そっちも応援がんば！笑｣晴輝くん｢おう！ありがと！なんか結木に応援されたら勝てる気してきた！結木も応援がんばれよ！｣うぅ晴輝くん…。やっぱすきだ。結木じゃなくて茉夏って呼んでほしいよ。恋、しちゃったんだな…。きゅんとする。甘くて、でも切なさに苦くて、届かない思いはすっぱくて。でも、恋の味って、美味しい。ドロップを口の中でころころ転がすみたいに味わいたい。

｢ねえ！茉夏！マッチポイントだよ！｣
｢ホントだ！先輩頑張って下さい！｣
恋にうつつを抜かしてる場合ではない。
｢勝てるよ！｣
｢先輩ー！ ｣
｢すずー！奏ー！｣
ぐっと拳を握る。お願い、勝って…！
｢トゥエンティワンエイティーンゲームセット｣
｢わー！勝った！｣
｢先輩お疲れ様でーす｣
先輩、なんとか勝った。すごい。
｢あ！次カナ先輩でるじゃん！シングルスなんだー！｣
茜先輩の表情が無だ。相当悔しんだろうな。その反面、瑠香先輩はなんとなくスッキリした表情を浮かべてる。どちらの気持ちが正解なのか、分からない。最近気付いたのだが、私はよく人間観察をしてる。美結の爪の形綺麗とか、愛桜の肌傷ひとつ無い、とか。普段あんまり目が行かないようなとこにも目がいくらしい。不思議だ。
この大会の結果は惜しくも5位で敗退。みんな悔しそうな表情を浮かべている。
｢次の夏の大会頑張ろうよ！｣
励ますようにカナ先輩が言う。
｢･･･なに言ってんの？｣
｢え…？｣
｢あたしがでてたら勝てたかもしれないのに。｣
｢ねぇ待って、茜？どうしたの？｣
｢無理だから。叶恵になんて無理だから。｣
｢え？なに？どういう事？｣
｢なんで叶恵がでるの？あたしのが上手いのに。｣
｢え？なに？なんなの？｣
｢だから！なんで叶恵が選手なんだって話！あたしは中学からやってんだよ？なのになんで叶恵が出るわけ？｣
目尻を下げて、辛そうな表情を浮かべてる。茜先輩の気持ち、分からなくはないけど…
｢ねえ、待ってよ。それはおかしんじゃない？｣
｢美海？なんで？｣
｢みう、知ってるんだ。かなちゃん毎日1番にきて、ネット立ててるの。そのあと、みうと一緒に練習してるの。茜ちゃんが来る前に。あと茜ちゃんがネット立てるのめんどくさがって、クラスでベラベラ喋ってるのも。あとかなちゃん、放課後の部活のあとも練習してるんだよ。みうの家、かなちゃん家に近いから知ってるの。素振りとかしてる。みうもときどき一緒にやるんだ。｣
｢・・・。でも問題は実力じゃん！｣
｢ねぇ茜ちゃん、知らないの？かなちゃん、めきめき上手くなってきてるんだけど。｣
｢・・・は？｣
｢さっきの最初の試合見てた？かなちゃん、かなり強い相手に1セット取ったんだよ？｣
｢え？まさか中村さん…？｣
｢ねぇ茜ちゃん。試合は勝ち負けじゃないんだ。大切なのは試合の中身だよ。全力を出せたか、やりきれたか、課題をみつけられたか。｣
｢・・・。｣
｢茜、あたしもさ、十分茜が強いこと知ってる。でも、やっぱ試合には出たいから練習したの。あたしが強くなれたのも茜のおかげだから。たっくさんのライバルがいたから強くなれたのかも。あと茜の気持ち、すごい分かるよ。悔しいよね。スプリングカップ。見ててやっぱ辛かったし、今回のメンツ発表も怖かった。でもさ、こんな経験したから次はもっと頑張れるよ！｣
｢一緒にがんばろ？｣
｢・・・うん。ごめんね。ありがとう｣
目が潤んでる。泣くまいと努力してるのかな。
負けちゃったし、いさかいもあったけど、ちょっといい思い出になった。