下っていけば、あの日見ることができなかった景色が飛び込んでくる。
間を置かず次の足を踏み出す影は、曇りのあの日よりも濃かった。
暖房の効いた教室で喉が渇いたから、山を切り出して置いたみたいなコンビニに入る。
作業着を着た人が暖かいコーヒーを持ってレジに向かう。
温かい飲み物が良くて、はちみつゆずにしようと手を伸ばした。けどこれも喉が渇きそうだ。歩くんだからお茶にしておこう。
もう少し暖かいコンビニにいる口実を作りたくて、スイーツが並ぶところを見る。黒いカップに入った抹茶ティラミスやきな粉わらび餅を見て、口の奥で食欲が渦巻いていた。
我慢できずに気付けば抹茶ティラミスを手に取っていた。すると、また別の種類のにも惹かれ……。
黒豆ロールケーキ。
灰色のスポンジに混ざる黒豆。中心の白いクリームにも黒豆が混ぜ込まれていた。
お小遣いには余裕がある。買っちゃおう。
食欲と勢いに任せてレジに持っていった。お茶を片手に自動ドアを抜け、一口飲む。
晴れていてもあの日に負けないくらい強く寒い風が吹く。
道に沿って曲がるガードレールと、乾いた地面。背の高い草が立ち枯れる砂利の上に、ぽつぽつと現れた民家。
私は何をしているんだろう。我に返り、引き返した方がいいんじゃ、と思ったころ、家の前で立っている安芸津さんを見つけた。
「安芸津さん……」
薄い着物を着た安芸津さんは、何も植わっていない鉢を眺めていた。
「君は……」
私を見た安芸津さんは、長い睫毛の下の黒目を丸くして、固まった。
「あ……実はこの上にある学校の帰りで……大丈夫です！今日は倒れたりしてません！」
取り繕うように笑って手を振った。下ろしていた手で掴んでいた、ペットボトルの中のお茶も波打つ。
「学校……？そんなのあったか……？でも、元気そうで何よりだ」
訝しげに上の方を見た後微笑んだ。
適当な嘘をついたと思われたらどうしよう。本当に、本当にあるのに！
「そういえば、安芸津さんは上着着なくて大丈夫なんですか？」
「ああ。少し外に出るだけ……と思っていたからそのままにしていた。ぼーっとしていたら流石に寒くなってきたな」
ここで安芸津さんが中に戻りそうな空気になる。風邪引かないことを後ろ姿に向かって祈る。
そのまま横を通り過ぎようとしたとき……。
ぽたっ。
私の指に冷たいものが触れた。同じようなものが頰や頭にもかかってくる。落ちてくる間隔は狭まってくる。
「雪……」
雲がかかった空から白い粒が落ちてくる。
うわあ。寒いと思ったらまさかの……。
吹雪いたりしたら……と考えるとそれだけで手先が痛くなってくる。
「いつ止むかわからないが……雨宿り、ではなく雪宿り、していくか？」
手のひらを天に向けると、安芸津さんが苦笑した。
「はい……」
またお世話になってしまうのか……と、所々雪が溶けていくのを感じながら思った。
間を置かず次の足を踏み出す影は、曇りのあの日よりも濃かった。
暖房の効いた教室で喉が渇いたから、山を切り出して置いたみたいなコンビニに入る。
作業着を着た人が暖かいコーヒーを持ってレジに向かう。
温かい飲み物が良くて、はちみつゆずにしようと手を伸ばした。けどこれも喉が渇きそうだ。歩くんだからお茶にしておこう。
もう少し暖かいコンビニにいる口実を作りたくて、スイーツが並ぶところを見る。黒いカップに入った抹茶ティラミスやきな粉わらび餅を見て、口の奥で食欲が渦巻いていた。
我慢できずに気付けば抹茶ティラミスを手に取っていた。すると、また別の種類のにも惹かれ……。
黒豆ロールケーキ。
灰色のスポンジに混ざる黒豆。中心の白いクリームにも黒豆が混ぜ込まれていた。
お小遣いには余裕がある。買っちゃおう。
食欲と勢いに任せてレジに持っていった。お茶を片手に自動ドアを抜け、一口飲む。
晴れていてもあの日に負けないくらい強く寒い風が吹く。
道に沿って曲がるガードレールと、乾いた地面。背の高い草が立ち枯れる砂利の上に、ぽつぽつと現れた民家。
私は何をしているんだろう。我に返り、引き返した方がいいんじゃ、と思ったころ、家の前で立っている安芸津さんを見つけた。
「安芸津さん……」
薄い着物を着た安芸津さんは、何も植わっていない鉢を眺めていた。
「君は……」
私を見た安芸津さんは、長い睫毛の下の黒目を丸くして、固まった。
「あ……実はこの上にある学校の帰りで……大丈夫です！今日は倒れたりしてません！」
取り繕うように笑って手を振った。下ろしていた手で掴んでいた、ペットボトルの中のお茶も波打つ。
「学校……？そんなのあったか……？でも、元気そうで何よりだ」
訝しげに上の方を見た後微笑んだ。
適当な嘘をついたと思われたらどうしよう。本当に、本当にあるのに！
「そういえば、安芸津さんは上着着なくて大丈夫なんですか？」
「ああ。少し外に出るだけ……と思っていたからそのままにしていた。ぼーっとしていたら流石に寒くなってきたな」
ここで安芸津さんが中に戻りそうな空気になる。風邪引かないことを後ろ姿に向かって祈る。
そのまま横を通り過ぎようとしたとき……。
ぽたっ。
私の指に冷たいものが触れた。同じようなものが頰や頭にもかかってくる。落ちてくる間隔は狭まってくる。
「雪……」
雲がかかった空から白い粒が落ちてくる。
うわあ。寒いと思ったらまさかの……。
吹雪いたりしたら……と考えるとそれだけで手先が痛くなってくる。
「いつ止むかわからないが……雨宿り、ではなく雪宿り、していくか？」
手のひらを天に向けると、安芸津さんが苦笑した。
「はい……」
またお世話になってしまうのか……と、所々雪が溶けていくのを感じながら思った。
