「私、過去の安芸津さんが初対面だったら、きっと嫌いになっていました」


淀みなく発した言葉に安芸津さんは苦笑いする。でも促すような視線を向けてくれた。


「でも過去がなければ、今、安芸津さんの横にいられなかったと思うんです。だから、必要なものだったとして心の中に置いておきます」


触れないように、包んで心の底に。


安芸津さんは後ろで手を組むと、いたずらっぽく笑って、聞かない方がいいかと思ったことなんだが……もしも暴走する過去の俺がいたら、どうする？と聞いてきた。


私は、止めます、ひどく傷付いてしまう前にと言い放つ。


その勢いに驚いていた。
頑張れば、傷付かずに人は大事なことに気付けるはずだ。


「もちろん安芸津さんを傷付けたりはしません。手段をよく考えて選ぶし、時間はかかるかもしれません。でもそれが、甘いと言われる方法を選んだ責任です」


安芸津さんを見つめると、開いていた目を閉じてから、それくらい強い意志があれば大丈夫だと言った。