メリアはお菓子を持って、以前とちっとも変わっていないリンの家のベルを鳴らした。
と、中からは私服のリンの父のロウンが出て来る。
「お久しぶりです、サッチェスさん」
メリアはにっこりと微笑んでお辞儀する。
やはり、父はいたのか。
「あぁ、メリア先生。帰っていらしたのですか。どうぞ、中に」
ロウンも同じような笑みを浮かべて、メリアを中に入れた。
「どうぞ、散らかっていますがソファに座っていてください。お茶を入れて来ますので」
「あ、お構いなく」
ロウンはお茶を入れにキッチンに消えて行った。
ソファの前の机には、沢山の原稿用紙に紙くずが置かれていた。
「リリーンは今日もバイトをしていましたか？」
と、ロウンはコップにお茶を注ぎながら問う。
「え、あぁ、はい。相変わらず元気そうで良かったです」
メリアは引きつった笑みを浮かべながら答える。
まさか、親に今日はバイトに出ていないなんて言える訳がない。
一人娘がバイトに出ていないと知ったらどれだけ心配するか……。
「あそこまで明るくなったのは、皆さんのお陰ですよ。見ての通り、あの子は引っ込みがちな性格なので、友達も多くありませんでしたし。本当に、メリア先生たちには感謝しています」
ロウンはそう言いながら、メリアの前にコップを置いた。
「あ、いいえ。とんでもない。ありがとうございます」
「それで、今日はどういったご用件で？」
ロウンは散らかった原稿用紙をまとめて机の横に置く。
そして、メリアの向かい側に座った。
