「……春馬が優しすぎるって言うのもあると思う。でも、やっぱり、唯一の女だからね。誰も、何も言えない。それだけ、貴重なんだよ。御園の女は」
「…………春馬さんが可哀想な気がする」
「うん。和子が何を考えているかなんて、もう、誰にもわからないよ。分かるのは……本人だけだし」
諦めているといえば、聞こえがいい。
一言で言うのなら、俺達は逃げているだけ。
弟を犠牲にして……非情だと思われるだろうか?
でも、それが事実だから。
「莉華さんを、守るんだもんね。陽向さんは」
「……」
「良いと思うよ。全力で愛して、守ってあげてよ。そうしたらきっと、彼女達は幸せでいられるんだと思う」
久貴は愛しそうに自身の薬指にある指輪を撫でて、
「見て、俺の嫁さん、変なの」
と、見せてくれる。
刻まれた、英文。
「If you are okay!(貴方なら、大丈夫!)……面白いな、お前の嫁さんは」
「でしょ?……でもね、これでも、毎日、救われてるよ。人を救えないかもしれない時、疲れた時、立てなくなった時、彼女が守ってくれているみたいで」
安心するんだ、と、彼はそれに口付ける。
久貴のあれだけ大切にしていた恋人。
俺たちと出会った年、すぐに入籍したらしいが、そんな恋人は身体が弱く、病を患っていて。
四年前、久貴が今、とても大事にしている息子と引き換えにして、彼女はこの世を去った。
まだ、23歳という若さで。
久貴が初めて、助けられなかった人。
―それが、最愛の人。
その後も縁談を持ちかけられたり、モテるのは変わらないらしいけど、彼自身、それを拒絶している。
『俺、妻一筋なんで』
その一言は、業界ではかなり有名だ。
メディアの軽率な質問で、世界中に放映されてしまったもので。
それが、また、彼の人気を高めたと言っても過言ではない。
「沙織ね、ずっと、言ってたんです。俺が医者になるの、すごく楽しみって。……結局、正式な医者としての姿は見せてやれなかったけど……願いますよ、また、あいつに会えることを」
「……」
「死んでからも、会いたいと思える女に会えたって、かなり幸せ者でしょう?俺」
―その時に笑った久貴は、とても幸せそうで。
「……そうだね、確かにそうだ」
同意していたら、莉華を思い出す。
あの出会った日が、運命の日だったのだと。
彼女が想いを伝えてくれなかったら、
すぐに諦めるんじゃなくて、まだ、想い続けていたいと願ってくれなかったら、俺はきっと、彼女自身に興味を持つことは無かったから。
一瞬一瞬がきっと奇跡で、その一瞬があるから、人は人を愛して、どうしようも無くなって。
不安でできている恋愛を、誰もがしたいと思ってしまうのは、寂しいからかもしれないね。
探しているからかも、しれないね。
運命の人ってやつを。
それを考えると、俺達はきっと、春馬にかなり酷なことをしているのだと思う。
家のことが解決した今、傷つけないように、和子をどうにかすることは出来ないだろうか?
「……陽向さん」
「ん?」
「幸せだね」
「……」
片や、最愛の妻を失った、シングルファザー。
片や、最愛の妻を追い込んだ、加害者夫。
本当に、ちゃんと考えてみたら、幸せなんて言える状況ではないと思う。
それでも、そう思えてしまうのはきっと、彼女たちの言葉が、存在が、温もりが、笑顔が、彼女たちとすごした一瞬一瞬が、俺たちを生かしてくれているから。
「……幸せ、だね」
誰かが幸せになれば、この世界では誰かが悲しむ。
自分が幸せになる代わりに、この世界の誰かが必ず悲しむんだってこと、分かってる。
分かっているけど、仕方ないよね。
俺たちだって、幸せになりたい。
そう思っても、いいだろう?
「これから、どうするの?」
「……気長に、待ち続けるよ。前は待たせたからね。今度は、俺が『おかえり』って言うんだ」
それが、何年後になろうとも。
必ず、生きて待ってるよ。
君が先に、死んじゃうかもしれないね。
でも、それでも、必ず、言い続けるよ。
『愛してる』って。
―とりあえず、君に、"おかえり”って言える日まで。
『……それで、良いんだね。陽向兄さんは』
電話先で、少しくらい声。
「良いんだよ。それより、千華、元気にしてる?」
『うん……兄さん達の気遣いで、意外と住み心地はいいよ。朝から、高層マンション最上階から降りて学校行くのはかなり手間だけど、まぁ、御前の監視もないしね』
「ごめんね、そんな生活をさせて」
『どうして、兄さんが謝るの。―和子さんもおかしいんでしょ。私、御園の力、継承しようか?』
自由になりたい。
縛られたくない。
そのために、高校生になったら、世界に行くと言った千華。
考古学者では無いけど、そういう感じの、世界の遺跡などを見て回るような、所謂、冒険家みたいな。
そんな一生を送りたいらしい。
必要であれば、結婚はする。
でも、家のための結婚はしない。
俺と莉華、陽希と魅雨みたいな、お互いが全てみたいに思える相手と出会えたら、その時にするそうだ。
ロマンティックで、自由でいい。
「一応、高校はうけるの?」
『まあねー。父さんと母さんに言われちゃったし……高校生の間は、交換留学って形かなー』
はぁ、と、ため息をついているけど、まぁ、仕方がない話だ。
「きっと、心配してるんだよ。特に、父さん。千華は母さんによく似ているし、母さん、家出してから十何年も帰らなかった強者だし、父さんからすれば、千華は願うに願った、待望の女の子だし。出された条件も、そんなに難しくないんでしょ?だったら、ちゃんとクリアして行く方がいいだろうね。―あ、定期的に、俺にも連絡ちょうだいね」
『言いたいことを、相変わらず、一気に……分かってるよ?分かってるけどさぁ……』
ブツブツと文句を言う、千華。
まぁ、流石に千華が小学生になるまでは家にいたふたりだけど、千華が小学生になった途端、あっちに居を構え出したからね。
参観日とか、進路説明会とか、三者面談とか。
わざわざ、海の向こうからのお越しだし。
俺か陽希が代わりに行くと言っても、『親の役目』と譲らない、変な両親。
中学にもなれば、流石に千華の方から、お兄ちゃん達のどちらかに来て欲しいと頼まれるようになったが。
『また、何か説明会があるって〜来てくれる?』
「行くよ。いつ?」
『えっとね、来月の頭』
「分かった。予定空けておくね」
定期的に、電話する関係。
今日は水曜日だから、俺の日だったけど……昨日は陽希の日だし、月曜日は父さんの日だ。
日曜日は総司(ソウジ)【和子の同母弟】だし、まぁ、それぞれ、役目とする曜日が違うらしい。
―よく知らないが。
(……千華は、問題ない。問題は、春馬)
憔悴している。
最近は、彼らが住んでいる場所にすら、俺達は近付けないようにされてしまった。
陽希を重ねているんだろうと思っていたから、俺は陽希に和子相手に交渉させてみたが……どうやら、ダメらしい。
アイツの中では、春馬は春馬なのか?
それとも……分からない。
あの女が何を考えているのか、分からない。
分からないから、消してしまおうじゃ済まない。
あの女は、この家にとって大切な宝だから。
せめて、京子【和子と春馬の長女】が大きくなるまでは……。
―けど、後で思う。
この時の俺は、かなり楽観視していたと。
どうにかして、いつか、大丈夫、助けられる。
それが、あの結果を生み出したんだと。
後で、後悔することになる。
時は、無情にも、呆気なく過ぎていった。
それでも、気が遠くなる年月でも、莉華を待つと決めていた俺の心は安らかで、莉華と他愛もない会話をして、触れ合って、想いを伝えて、仕事をして、家の中の問題に頭を抱え、人と話し合い……ずっと、同じことの繰り返し。
でも、それを繰り返しているうちに、気がつけば、俺は四十一。
春馬は二十四になり、十七歳で飛び出した千華が、二十一歳になって、本格的に海外へ飛び出したその年。
一人の男の子が、この家に誕生した。
春馬と和子の次男―……相馬である。
『俺の名前はさ、春の馬でしょ?俺、この名前が好きなんだ。だから、相馬は……俺の好きな相思相愛って言葉から、それに、相ってさ、アイって読み方もするから。だ俺の名前と合わせて、相馬にしたんだ』
小さな息子を抱いて、笑っていた春馬。
総一郎たちも嬉しそうで、幸せになるのかと思った。
思い詰めた顔ではなくなり、どこか疲れていても、穏やかだと思えた、春馬の表情。
彼が平気なら、無理して壊す必要も無いと―……そう思ったのに。
「いやぁっ!」
―和子は、相馬を拒絶した。
自分の子供ではないと拒絶して、そして、否定した。
彼が生まれてきたことを。
その時の、春馬の顔。
そして、泣き叫んだ赤子の声。
「うるさいっ、うるさいっ、うるさいっ!!!」
「かっ、和子っ!落ち着いて……相馬だよ、和子が産んだ、間違いないよ。和子の子供で……」
「私からはるくんを奪うのは、子供やない!それに、はるくんにもうちにも似てない!!」
(……いい加減にしろ)
相馬は春馬と瓜二つだった。
似てないなんて、あるわけない。
やっぱり、てめぇは違うやつと重ねているんじゃねぇか。
手に入らない、他の男に。
「はるくん、その子を手離して!うちを抱きしめてや!」
「で、でも、、和子、この子は赤ちゃんで、泣いているから、ちゃんと親である責任を……」
「違う、違う!隠されたんや!うちとはるくんの子供やから!力が強いから!総一郎と違って、ちゃんとした時期に生まれてきて、多分、体も丈夫やったんや!だけん、御前の誰かが―……っ」
―この時ばかりは、本気で殺してやろうかと思った。
御前は、俺が処分していた。
存在はしていたけど、大きく表に出ることは出来なくなっていた。
そもそも、新しい当主はそんなことを望んでいなかったし、友人関係みたいなものだったから、付き合いやすくて……有り得ない。
目の前にいる赤子は、お前が産んだ子だろが!!!
「はるくん!早うしてや!うち、死ぬで!?」
最大の、春馬が嫌いな脅し。
仕事で、産んですぐから少し睡眠を取って、布団の上でも仕事をこなそうとした和子は偉いし、まだ、28なのに……すごいと思うよ。
そして、だからこそ、自身が産み落とした子供に対面する時間がなかったのは分かる。
―でもな?
「……っ、〜〜ね……」
春馬の手が震える。春馬は相馬に一言だけを囁くと、陽希に相馬を預け、無言で、和子を抱きしめた。
汗が流れ、震えは止まらず、でも、それに気づきもせずに、和子は幸せに酔いしれる。
(……ふざけるな)
伯父さんと伯母さんには悪いけど、どうしても、身のうちから沸きあがる怒りを、熱を、収める方法がわからなかった。
気を抜けば、日本刀を振りかざしてしまいそうだった。
耐えられなくて、真っ先に家から飛び出した俺は、莉華のところへ向かった。
子供を授かれず、壊れて行った妻。
あれから、もう、何年経つ?
十五年。―その年月はあまりにも長く、その生きる中での自由な時間を、俺は莉華から奪ったわけで。
吹っ切れたはずの思いが蘇り、泣いてしまった。
"俺のせいで、ごめんっ”
―そう、相馬を抱きしめて、苦しそうに泣いた、春馬を見て。
「莉華っ」
雨が降りそうな中だからか、今日は部屋にいた莉華。
俺の訪れにも表情ひとつ崩さず、気づいていないのか、天井を見つめている莉華。
「莉華……俺は、間違っていたのかな……?」
分からなくなる。
あの家の中じゃ、"普通”とは一体なんなのか。
"普通”でいる必要は無いと言われれば、その通りだ。
でも、あの家の中の"普通”は、莉華が生きていた世界での"超異常”。
嫌だ、君から離れるのは。
君と心を通わせることが困難なら、せめて、君と同じ世界にいたいと望んでいるだけ。
壊れてでも、家を守ることが偉いこと?
それが、名誉?
愛してもいない女のことを、無理やり愛すことが、果たして正しいことなのか?
―わからない。
そして、勿論、莉華も返事をくれない。
俺が泣いているからか?
こちらを見ようともしない。
悲しくて、苦しくて、君をそんなふうにしたのは自分なのに、俺の方を見て欲しくて。
「莉華っ、」
頬に触れて、自分の方に向けさせる。
変わりもしない表情に、胸が痛む。
そっとキスすると、昔は真っ赤になっていたのに、莉華は無反応のまま。