外の不穏な空気にマスコミが気づき始めていた頃、会見の最中に俺が話すのもやめて走って行ったもんだから、会場のざわめきは尋常じゃないものだった。


さらに極め付けに…



「蓮さん…っ！！」


今話題の小春が登場ともあれば、会場内はパニックに陥りそうなほどだった。





「…小春、会いたかった」

「…蓮さんが、無事でよかったです」


大粒の涙を流しながら、小春は車イスから立ち上がろうとした。

しかしーーー、






小春が立つことはなかった。










力なく床に座り込む小春の元へ俺が駆け寄ろうとしたとき

「ごめんなさい蓮さん…
私、もう一生歩けないんだって……」



小春が発した言葉は、俺の胸をえぐった。



「…っ、小春…」



俺は生中継されているということも忘れて、小春を抱きしめた。


昨日のニュースでは、男に襲われたとき怪我で抵抗できないほどだと言っていた。
だから怪我がひどいのだろうと多少の覚悟はしたつもりだった。


けれど…実際に小春の口から聞くと、俺の覚悟なんて全く役に立たなかった。


「ごめんな小春っ、側にいてやれなくて」


歩けないと聞かされたとき、小春は一人でどうしようもなく不安だっただろう。

これからだって、俺は逮捕されてしまう。だから一緒にいることはできない。


「ごめんな…ごめんな小春……」



この時俺は、人生初めて泣いたかもしれない。

痩せ細った小春の体を抱き寄せて、謝りながら泣くことしかできなかった。