＊


「西本(にしもと)」


そう呼ばれたのは確か、終業式の前日だった。

つい先日まで一週間休んでいた目の前の人物に、間違いなくはっきりと声を掛けられたのだ。


「どうしたの？」


昼休みの教室は騒がしいはずなのに、その時ばかりはしんと静まり返っていて。
無理もない。スクールカースト上位の狼谷くんが、何をどうしたら私の名前を呼ぶなんていう事態になるのか。

周りのクラスメートは彼が何を言い出すのかと、固唾を呑んで見守っていた。


「羊ちゃんの好きな物って何？」

「…………は？」


呆けたような声が出て、慌てて口元を押さえる。
いやいや、相手は狼谷くんだよ。は？ ってまずくないか。

一人冷や汗を流す私を、彼は無感情に見下ろし、そして再び口を開いた。


「あの、悪いんだけど羊ちゃんが戻ってくる前に教えて欲しい」

「あ――ああ、ごめん……えっと」


これは本当にあの狼谷くんなんだよね？ 彼が人にお願いをすることなんてあるの？

混乱中の頭をフル回転させて、私は必死に正解を探す。


「食べ物だったら、抹茶が好きって言ってたよ。あとは……あーそうだ。オレンジ好きって聞いたかな、味も匂いも含めて」