＊＊


「んぎゃ！！」


「だ、大丈夫？！シラユキくん！」


森を進むこと数十分。

私は、とても“信じられない光景”を目にしていた。

シラユキくんは、５歩歩けば木の葉に隠されていた木の根っこに足を取られ、１０歩歩けばクモの巣に顔面ダイブ。


「あはは、僕ね、人より“ちょっとだけ”運が悪いんだあ。こういうことはよくあるから、気にしないで。」


「う、うん…。」


ぎこちなく、こくり、と頷く。

そして、おずおずと彼に尋ねた。


「シラユキくんはどうしてそこまでして笛を探しているの？…もしかして、何か尋ねたい問いでも？」


すると、シラユキくんは笑いながら私に答えた。


「ううん。僕はオズの笛探しを手伝っているだけ。何と言っても、僕はオズの友達だからね！」


にこにこ笑うシラユキくんは、自慢げにそう言い切った。

彼は葉っぱをかき分けながら続ける。


「僕の他にもう１人、“カグヤ”っていう男がいるんだけど…３人は幼馴染みでさ。オズに付き合って、なんとなく流れで手伝うことになったんだよ。たしか、僕たちが出会った９年前からかな。オズが８歳の時からだから。」


「へぇ…」


（９年前…といえば、私も８歳だ。…オズって、私と同い年だったのね。）


そんなに昔から笛を探していたなんて驚きだ。


（…まさか、笛が見つからないのもシラユキくんの不運のせいなんじゃ…）


…と。

私が、つい、最凶レベルで失礼なことを考えていた

次の瞬間だった。