チェシャは、そう呟いてサクサク、と草を踏み分けて進んでいく。


「チェシャ…？」


急に黙り込んだ小さく彼の名前を呼ぶと、チェシャはぽつり、と呟く。


「…やっぱり、君はエラじゃないね。」


（え…？）


私が、はっ！とした

その時だった。


ぽぅ…！


微かに、チェシャのローズピンクの瞳が輝いた。

熱を帯びる瞳に、視線が釘付けになる。


「…見て、アリス。」


小声で囁かれ、私はチェシャの指す方角を見ると、そこには真っ暗な森の奥へ伸びる“分かれ道”があった。

どきり、とした瞬間。

チェシャは低く呟く。


「僕は右の道に行く。だから、君はシラユキと左の道に行って。」


（えっ…！）


「チェシャ、１人で大丈夫なの…？」


「平気だよ。笛を探すなら、二手に分かれたほうが効率がいい。」


（確かにそうだけど…）


その時、私たちに追いついて来たシラユキくんにチェシャが声をかけた。


「じゃあ、シラユキ。この子を頼むね。」


「えっ？うん、分かった…！」


状況を掴めないまま、頷いたシラユキくん。

私たちの背中を押して手を振るチェシャは、にこりと微笑みを浮かべたままだ。


（さっき、様子がおかしく見えたのは気のせいだったのかな…？）


私は、言いようのない不安を抱えながら、シラユキくんとともに森を進んだのだった。