呆れたようにため息をついた彼は、低い声で呟いた。


「…あんたを人間界に帰す俺の計画が台無しだ。…どうしてくれるんだよ。」


しぃん、と辺りが静まり返る。

２人だけの世界に、私の声が響いた。


「…どうして、私を庇ったの…？」


その問いに、オズは少しの沈黙の後、呟く。


「…“好きな女の子”を守るためなら、誰だってこうするだろ。」


「！」


どくん…！


普段なら口に出すはずのない言葉が出た。

静かに動揺していると、オズは開き直ったように言葉を続ける。


「…あんたも、もう気付いてるんだろ？…ったく。今までの俺の告白を、他人のフリして聞き流しやがって…」


「ち、違う違う！」


私は、不機嫌そうなオズのセリフに必死で反論する。


「私は、確信が持てなかったの！オズが探す初恋の女の子が、私なのかどうか……」


そこまで言いかけて、はっ！とした。

自意識過剰で、恥ずかしい発言に言葉が詰まる。

すると、オズが私の首元に顔をうずめた。

熱い吐息が肌にかかる。


「…今さら、“知らない”なんて言わせない。」


オズは、誘うような甘い声で囁いた。


「“アリス”。」


「！」


「あんたなんだろ？…９年前に俺と出会った女の子は…」