顔がいいだけじゃなくて、優しくするから人気者になるんじゃない。少しは考えてよ。
そうやってクラスの中心で派手にやってるから、帰りしか話す時間がないんじゃない。
「ねえ、マジで愛花どうしたの？」
「どうもしない！ で？ 男子バレー部はどうなの？ 今度、試合でしょ？」
「まあまあってとこ？」
同じバレー部ってことで、帰りの電車が一緒になるわたしたち。
方向も同じってことで仲良くなったわけだけれど、人気があるって知ったのはその後。
「で？ 女子は？」
「いつも通り。弱小チームで悪かったわね」
「そんなこと言ってないだろ。今日はずいぶん突っかかってくるのな」
「……うるさい」
うるさいのはわたし。
咲也に当たるなんてどうかしてる。
「愛花は去年も機嫌悪かったよな」
「そう、だった？」
気づいていたんだ。
意外と空気読むし、周りを気遣うんだよね。
あ、だからみんなに優しいのかな。
「わたし、バレンタインデー嫌いだから」
「嫌いなの？」
「嫌い！」
周りに流されないで染めたりパーマかけたりしない自然な黒髪が好き。
わたしの話を聞いてくれる可愛い耳が好き。
優しく笑う口が好き。
ちゃんとわたしを見てくれる目が好き。
咲也が、大好き。
でも、バレンタインデーに告白なんて馬鹿みたいに踊らされたくない。
そんなイベントに振り回されるなんて、嫌だ。
余計にバレンタインデーが嫌いになりそうだから。
駅のホーム。電車を待っていたわたしたちは無言。
それはわたしの不機嫌のせいなんだけど、もやもやしたまま別れるのは嫌だってちょっと思う。
「咲也、さ。バレンタインデー……好き？」
だからって、なんてことを聞いてしまったんだろう。
混乱しているのかもしれない。結局、わたしもイベントに踊らされているみたい。
本当に情けない。
「好きだよ」
咲也はきっと、そう言うと思っていた。
もっともっと不機嫌になっていく。そんな自分が嫌いになるから、バレンタインデーは嫌い。
「だって、バレンタインデーは愛花の誕生日だろ？ だから好き」
「……え？」
咲也、今何て言った？
もしかして、わたしの誕生日を知っていてくれたの？ 教えたことなんて、なかったのに。
「なに驚いてんだよ」
「だって、知らないって思ってた……」
「去年の今日もずっと不機嫌だっただろ。理由わかんなくてさ。調べた」
「ストーカー」
「違うわ！」
何でそこまでして調べてくれたの？
バレンタインデーに誕生日なんて、可哀想なやつだなって笑いたかった？
わたしよりプレゼント貰ってて、自慢したかったの？
ひねくれ者。
わかってる。でも、今日ばかりは素直になれない。素直になる余裕がないから。
「わたし、今日は素直じゃないから。去年のこと覚えてるんだから、わかるでしょ？」
「まるであまのじゃくだったな。真逆のことばかり言って」
「うるさい。咲也、いつも意地悪ばかり言うから嫌い」
「わかった、わかった。逆のこと言ってていいから。話聞いてよ」
乗るはずの電車を見ないふり。咲也に誘われて、誰もいなくなったベンチに座る。
こういう時の距離感がわからなくて、わたしは少しだけ離れた。
「誕生日はバレー部のやつに聞いた。部の資料作りとか何とか言ってさ」
「嘘が上手いね」
「褒めてる？ 貶してる？ まあ、いいや」
可愛くない。わたしってば、本当に可愛くない。
嘘までついて、わたしの誕生日を調べてくれたんだよ？ 嬉しいよ。嬉しいに決まってるじゃない。
なに、わたしひねくれてるんだろう。
それすらも、わからなくなってきた。
「愛花は誕生日祝ってくれないのが嫌なわけ？」
「そんな子供じゃないし！」
「じゃあ、どうして？」
「言いたくない」
違う。そんなんじゃない。
ただ、そう。わたしは咲也が気に入らないだけ。咲也が、嫌い。
「だって、咲也が優しすぎるから」
「は？」
「女子にチョコ貰って、ヘラヘラ笑ってる咲也。すっごくカッコ悪い！！」
言いたいのは、そういうことじゃない。
みんなに慕われて、みんなが自然と集まって、咲也が中心にいることが当たり前で。
だから、本当はチョコの数だけカッコイイんだよ。
ただ、そう。
わたしがワガママなだけ。
咲也が中心にいて、たくさんの女子に見られていることが嫌。
独占欲？
違う。なんか、もやもやして不安になるんだ。
「本当はずっと言いたかったんだ。愛花」
「なにを？」
「誕生日、おめでとう！」
「バレンタインデーに誕生日とかふざけてるでしょ」
「そんなことない。こんなに愛が溢れる日に生まれたんだ。すごいよ。愛花って名前の通り！」
「それ、言ってて恥ずかしくない？」
咲也は苦笑い。
そうだよね。こんなにツンツンしてたら、話しづらいよね。わかってるのに、口が止まらない。
「恥ずかしいっていうか、ドキドキしてるかな」
「それ、恥ずかしいんじゃん！」
「違うよ」
自然な動作で、咲也の手がわたしの頬に触れた。驚いて、何が起こったかわからなくて、わたしはただ咲也を見つめていた。
駅を勢いよく通り過ぎる快速電車が、わたしの髪を揺らして咲也の手を触っている。
「日本ではバレンタインデーって、女性からのプレゼントが主流みたいだけど。そうじゃない国もあるって。知ってた？ 愛花」
「……知らない」
「だから、俺からあげる」
「え？」
手が離れたかと思うと、咲也は自分の鞄の中をゴソゴソと掻き回し始めた。
「なに？」
咲也が取り出したのは、小さな箱。
ハートの形をした可愛らしい箱だった。
「そんな高級なものじゃないけど」
そう言って、咲也はわたしにそれを握らせる。
触れた指先が震えていて、ふと顔を見れば赤くなっていた。
つられてわたしまで熱くなってしまう。
「愛花、誕生日おめでとう。それと……」
「咲也」
「俺と付き合ってください」
「……え、え？」
とぼけた声しか出なくなった。
今までのワガママな言葉とか、嫌な想いや、ぶつけた暴言の数々を消し去りたくなる。
こんなにめんどくさい女に、めちゃくちゃ人気者の咲也が告白？ 告白、したの？
どうして、わたし？
「あ、あの……咲也？」
「本気だから」
「だって、いきなり。どうして、わたし……」
「こうやってさ、気兼ねなく言い合えるの愛花だけだし。部活終わって帰るの、実はすげー楽しみにしてるんだ。いつも思ってた。手、繋ぎたいなって」
「は？ 手、手を繋……っ」
「好きです。付き合ってください」
どうしよう。
うまく今の状況を整理出来ない。
わたし、もしかして告白されて答えを待たれてるの？
待ってよ。こんな展開、予想外すぎて混乱しかない。
今すぐ返事とか無理。
