今はまだ、何の“ありがとう”か教えるつもりはないけど。




「で?結局今井先輩はなんて?」

「ん〜、ありがとうって言われただけ」

「あんまり傷ついてなさそうだね」

「うん、なんかね。スッキリした感じ」

「それは良かった。で、亮介はどうするのよ?」



・・・まだ言うかな。

真紀はよほど亮介がお気に入りらしい。



「まだよくわからない。けど、嫌いじゃないよ」



亮介のことをもう少し知りたいと思ってしまったことは、まだ内緒だ・・・。






「あと一押しか・・・」

「真紀?なんか余計なこと考えてない?」

「うん?美奈子のためを思ってるだけだよ」


にっこり笑って言う真紀に若干の不安を覚える。

・・・大丈夫かなぁ。



「あ。真紀、私ちょっと亮介待ってみるから先帰って?」

「え!待つの!?」

「うん、ちょっと」

「そっか、へぇ。・・・うんそうね、じゃあお邪魔にならないうちに帰るね」


一緒でも、邪魔なんてことないんだけど。

ひらひらと楽しそうに手を振る真紀が帰って行ってから、玄関のベンチに腰を下ろした。


待つのって、こんな感じなのか・・・。






なんていうんだろう・・・。

今井先輩がだめだったから亮介、とか都合のいい事ではなくて。

ただ単純に一緒にいるだけ。

はじめに亮介に提示した条件通りの、1年間だけのお試し恋愛。



だけど時間が経つにつれて、亮介のことをもっと知りたい、と思ってしまった。


この気持ちがどんなふうに育つかなんてわからないけれど。


まだ、“好き”まではいかない。

だけど、“気になる”だけじゃない。

曖昧な気持ち。






廊下の向こうの方から近づいてくる足音を、なぜかドキドキしながら待ってしまう。


亮介だって、わかるのはなんでだろう・・・。



「――美奈子?」







なんてことない話題を、ふたりで話しながら帰る。

亮介は自転車を押して、私はその横を歩きながら。


・・・なんだろう、いつもと変わらないのに、調子が狂うな。




「ねぇ、そういえば亮介のお父さんって何してる人?」

「ん?あぁ、カメラマン」

「・・・・・。」



・・・カメラ、マン?って写真撮る人よね。



「え?何美奈子その疑いの目。ほんとなんだけど」

「いや、見た感じどこかの会社の重役さんかなって感じだったから。何の写真撮るの?」

「空とか自然とか人とか色々?」

「へぇ」






「まだ帰ってきてないの?」

「うん、来月あたり帰ってくるんじゃない?」

「ごはんとかどうしてるの?」

「・・・自分で作るけど」



私の質問責めに、亮介がにやりと笑う。

なに、その生意気な顔。



「俺のこと、そんなに知りたい?」

「・・・は?」

「これからうち来る?そしたらもっと色々わかると・・・痛ぇ」



あきらかにそういう意図を含んだやらしい言い方に、頭を軽くはたく。


別に変な意味じゃないし、とか卒アルとかを見てさぁ、とか、ぶつぶつ呟く亮介は放っておくことにする。






内心気を付けなきゃって思う。

ちょっと知りたい、っていう気持ちがだんだん大きくなってる。


“亮介を好きにはならない”
“年下は恋愛対象外”


そういう考えを変えさせてしまうほど、亮介の存在は自分の中で大きくなってるのかもしれない。



―――だけど、怖い。

亮介を好きになるのは。
人を、好きになるのは・・・。
亮介の過去も、これ以上は踏み込めない。

自分自身の過去にすら、けじめをつけれてないのに。




「・・・美奈子?聞いてる?」

「えっ。あ、ごめん何?」



いつの間にか考えこんで動きが止まっていたらしい。

覗きこんでくる亮介に声をかけられて、やっと気付いた。






「20日って何か予定ある?」

「・・・20日?えっと、今月の?」

「うん、今月。9月20日の土曜日」



・・・予定ならある。

学校の後、真紀と何人かの友達と夕方からごはんを食べる約束。

いちお、誕生日だから。


でも、亮介は知らないはず。

誕生日だって知らないで誘ってるんだよね・・・?

探るように見上げれば、久々に見る胡散臭い大人びた笑顔。



「その日、誕生日だよね?」




・・・どこのどいつだ、教えたの!






“彼氏”ではないから、教えるつもりなんてなかったのに。

ちらりと沢藤の顔がよぎった。

だいたい、余計なことするのはアイツだけなはず・・・。



「もし予定あるなら、少しでいいから時間欲しいんだけど」

「・・・・・。」



・・・さて、どうしよう。

亮介がどういうつもりかわからない。

プレゼント、とかなのかな。

胡散臭い大人びた笑顔の裏に何を隠してるんだろう。



「考えとくね」

「わかった。じゃあ考えといて」



いちばん無難な答えだったはず。
それに、これ以上は追及されない。

ちょうどマンションの裏手に到着、あとは帰ってしまえば話はおしまい。






「・・・じゃあね?」

「うん」


おとなしく頷いたまではいいけど、腕離してよ?

なぜか急に掴まれた腕。

それに、なんでそんなに真剣な顔をするの?

調子が狂うんだってば・・・。



「美奈子?」

「なに?・・・っていうか条件忘れてない?」



自転車を挟んで近づく距離に焦る。

腕を掴まれたまま一歩下がったら、強く引き寄せられた。



「佐藤先輩?さっきの話、ちゃんと考えといてね?」

「・・・わかってるよ」



しぶしぶ返事をすれば、亮介が満足そうに笑う。

可愛い笑顔、ではなくて、生意気な大人びた笑い方で。