――――――……
どれくらいの時間が経ったんだろう。
気がつけば流す涙も無くなっていて、ただ顔をハンカチに押し付けたままうずくまっていた。
そっとハンカチから顔を上げると、今まで遮断されていた光が目に入って目を細める。
徐々に光に慣れて目を開くと、正面の小窓から、すっかり暗くなった空が見えた。
ハッとして、横にある鞄の中を漁る。
今、何時だろう。
鞄の中のスマホを見つけて、それを取り出そうとした時。
視界の端に、何かが見えた。
驚いて体をひねり振り返ると、そこにいたのは、壁際に座る彼。
片膝を立てて片腕を乗せ、体重を壁に預けて座っている。
相変わらず崩れる様子のない、彼の整った無表情が、スッと私に向いた。
「落ち着いた？」
彼の低い声と、優しい色を含んだ切れ長の瞳に、心臓が跳ねる。
「あ、えっと、はい」
慌てて返事を返すと、彼の表情がほんの少しだけ緩んだ気がした。
「そう」
低く落ち着いた声が、鼓膜を揺らす。
じわり、と胸の奥が熱くなるのを感じた。
彼は、ずっと、ここに居てくれたんだ。
何も言わず、ただただずっと、居てくれた。
「あの、ありがとうございます」
もう少し彼とここにいたい。
不意に湧き上がったそんな考えを打ち消すように、慌てて鞄を持って立ち上がった。
「もう帰る？」
彼はそう呟いて、立ち上がる。
「は、はい……」
小さく頷くと、彼が「送る」と言って先に歩き出した。
その後ろを数歩分あけて、彼についていく。
コツ、コツ、と静かな足音が、薄暗い廊下に寂しく響く。
前を歩く背中は、そんなこと微塵も感じていないようで、それがさらに寂しさを助長させた。
非日常から日常へと帰ってしまう。
この非日常をもう少し感じていたかった。
一歩一歩、終わりが近づいている。
しばらく歩くと、日常へと導くエレベーターの前で、彼が立ち止まった。
私が彼の隣に到達したタイミングで、ちょうどよくドアが開く。
彼に続いて中に乗り込むと、背後でドアが閉まった。
非日常と日常の間の、不安定な空間に閉ざされる。
二人だけの空間。
それを感じた瞬間、緊張が鼓動を揺らした。
目の前にある彼の胸元が思ったよりも近い。
それに気付いて、慌てて視線を逸らし、顔をうつむけた。
その視界に、手に持ったままの白いハンカチが映る。
ふんわりと柔らかかったハンカチは、涙に濡れて力なくしおれていた。
そうか。と。
灰色に寂れていた心に、一点の光が灯る。
私は彼にもう一度会わなきゃいけないんだ。
ハンカチをちゃんと洗って返すために。
非日常は、これで終わるわけじゃないんだ。
そう思うと、胸の奥が躍りだした。
チン、と短く音が鳴って、背後でドアが開いたのがわかる。
これで終わりじゃない。
そう言い聞かせて、ぎゅっと手に持ったハンカチを握りしめた。
「あの、ハンカチ、また綺麗にして返しますね」
ぺこりと頭を下げてから顔を上げると、彼が何かを言おうと口を開く。
それを遮るように、「それから」と言葉を続けて、一歩後ろに下がってドアを出た。
「送ってもらうのはここまでで大丈夫です。ありがとうございました」
もう一度一礼して、彼の反応を見る前に、体を反転させた。
少し小走りで、エレベーターをあとにする。
校舎の出口へ真っ直ぐ向かう。
窓から見える外は完全に夜で、校内を歩く人も少ない。
小走りのまま出口を抜けると、雨上がりのヒンヤリした空気が肌を刺した。
そっと振り返ってみると、やっぱり彼はもういない。
夢、だったような気さえする。
だけど、手には確実に、彼のタオルハンカチが握られている。
日常の景色を見ながら、まだ非日常の夢を見ているような、不思議な気分。
真っ暗な空を仰ぎ見ながら、はぁ、と息を吐いた。
浮ついていた思考が、ゆっくりと、現実へ帰ってくる。
そういえば私は、彼の名前も、どこの学部かも、何も知らない。
会わなきゃいけない、なんて思いつつも、会う手段なんて何もないことに気が付いた。
はぁ、ともう一度息をついて、校門へと向かう。
明日、香恋と顔合わせにくいなぁ。
ズン、と胸に重りを乗せて、ゆっくりと帰路を歩いた。
どれくらいの時間が経ったんだろう。
気がつけば流す涙も無くなっていて、ただ顔をハンカチに押し付けたままうずくまっていた。
そっとハンカチから顔を上げると、今まで遮断されていた光が目に入って目を細める。
徐々に光に慣れて目を開くと、正面の小窓から、すっかり暗くなった空が見えた。
ハッとして、横にある鞄の中を漁る。
今、何時だろう。
鞄の中のスマホを見つけて、それを取り出そうとした時。
視界の端に、何かが見えた。
驚いて体をひねり振り返ると、そこにいたのは、壁際に座る彼。
片膝を立てて片腕を乗せ、体重を壁に預けて座っている。
相変わらず崩れる様子のない、彼の整った無表情が、スッと私に向いた。
「落ち着いた？」
彼の低い声と、優しい色を含んだ切れ長の瞳に、心臓が跳ねる。
「あ、えっと、はい」
慌てて返事を返すと、彼の表情がほんの少しだけ緩んだ気がした。
「そう」
低く落ち着いた声が、鼓膜を揺らす。
じわり、と胸の奥が熱くなるのを感じた。
彼は、ずっと、ここに居てくれたんだ。
何も言わず、ただただずっと、居てくれた。
「あの、ありがとうございます」
もう少し彼とここにいたい。
不意に湧き上がったそんな考えを打ち消すように、慌てて鞄を持って立ち上がった。
「もう帰る？」
彼はそう呟いて、立ち上がる。
「は、はい……」
小さく頷くと、彼が「送る」と言って先に歩き出した。
その後ろを数歩分あけて、彼についていく。
コツ、コツ、と静かな足音が、薄暗い廊下に寂しく響く。
前を歩く背中は、そんなこと微塵も感じていないようで、それがさらに寂しさを助長させた。
非日常から日常へと帰ってしまう。
この非日常をもう少し感じていたかった。
一歩一歩、終わりが近づいている。
しばらく歩くと、日常へと導くエレベーターの前で、彼が立ち止まった。
私が彼の隣に到達したタイミングで、ちょうどよくドアが開く。
彼に続いて中に乗り込むと、背後でドアが閉まった。
非日常と日常の間の、不安定な空間に閉ざされる。
二人だけの空間。
それを感じた瞬間、緊張が鼓動を揺らした。
目の前にある彼の胸元が思ったよりも近い。
それに気付いて、慌てて視線を逸らし、顔をうつむけた。
その視界に、手に持ったままの白いハンカチが映る。
ふんわりと柔らかかったハンカチは、涙に濡れて力なくしおれていた。
そうか。と。
灰色に寂れていた心に、一点の光が灯る。
私は彼にもう一度会わなきゃいけないんだ。
ハンカチをちゃんと洗って返すために。
非日常は、これで終わるわけじゃないんだ。
そう思うと、胸の奥が躍りだした。
チン、と短く音が鳴って、背後でドアが開いたのがわかる。
これで終わりじゃない。
そう言い聞かせて、ぎゅっと手に持ったハンカチを握りしめた。
「あの、ハンカチ、また綺麗にして返しますね」
ぺこりと頭を下げてから顔を上げると、彼が何かを言おうと口を開く。
それを遮るように、「それから」と言葉を続けて、一歩後ろに下がってドアを出た。
「送ってもらうのはここまでで大丈夫です。ありがとうございました」
もう一度一礼して、彼の反応を見る前に、体を反転させた。
少し小走りで、エレベーターをあとにする。
校舎の出口へ真っ直ぐ向かう。
窓から見える外は完全に夜で、校内を歩く人も少ない。
小走りのまま出口を抜けると、雨上がりのヒンヤリした空気が肌を刺した。
そっと振り返ってみると、やっぱり彼はもういない。
夢、だったような気さえする。
だけど、手には確実に、彼のタオルハンカチが握られている。
日常の景色を見ながら、まだ非日常の夢を見ているような、不思議な気分。
真っ暗な空を仰ぎ見ながら、はぁ、と息を吐いた。
浮ついていた思考が、ゆっくりと、現実へ帰ってくる。
そういえば私は、彼の名前も、どこの学部かも、何も知らない。
会わなきゃいけない、なんて思いつつも、会う手段なんて何もないことに気が付いた。
はぁ、ともう一度息をついて、校門へと向かう。
明日、香恋と顔合わせにくいなぁ。
ズン、と胸に重りを乗せて、ゆっくりと帰路を歩いた。
