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｢アリア様、最近、顔色が優れないようですかが？｣
そう心配そうに問いかけてくるのは、メイドのミーナだ。私が、｢Magic Engage｣のヒロインのライバル役、つまりは、当て馬キャラのアリア・マーベルであると思い出してから、はや４日。私は、メイドのミーナと揺られる馬車に乗っていた。
｢…そうかしら？｣
｢勉学もよいですが、アリア様は根を詰めすぎです。最近は、書庫にこもってばかりおりましたし、少しは、休まれてください｣
｢…そうね、善処するわ｣
心配するミーナを安心させるために微笑んでから、私は、ミーナに気づかれないように小さく息を吐く。
｢Magic Engage｣の記憶を思い出してから、私の行動は早かった。
翌朝、家の地下室にある車庫で、いつもは、魔法に関する本しか読み漁っていなかった私は、その日から、この世界が｢Magic Engage｣のゲームの世界なのかどうか調べるために、文献を読み漁った。
その結果、思い出されるきっかにもなったハース・ルイスのルイス家は、だいだいこの国を守る騎士の家系であったり、莫大な魔力を保持したことにより｢悪魔の子｣と呼ばれることになるルーク・ウォーカーの生家、ウォーカー家もあったり、この国の王の側近で、有能夫婦で知られるクラーク家の名前も見つかったり、魔法薬学の第一人者がホワイトだというのがわかったり、著名な画家のアーロンの絵画も我が家にあったり、とにかく、この世界が｢Magic Engage｣の世界を裏付ける証拠ばかりが見つかってしまったのである。
とどのつまり、私は、ヒロインをいじめる当て馬キャラAの｢アリア・マーベル｣で、どのルートも、最終的には、そのいじめが発覚して、学園を退学になる。…その後のアリア・マーベルの行方は、誰も知らない…という…アリア・マーベルだけ、恐ろしい結末に。アリア・マーベルだけ、Bad End 不可避。オゥ、マイゴット！
これだけで、正直脳内のキャパがオーバーブレイクしそうなのに…。
｢本日の社交界には、たくさんの方々が来るそうですよ。その中でも、アリア様と同じく御年14才のハース・ルイス様は、とても紳士的な方だそうですし、｢英明のナイト｣と言われている方だそうで、強化魔法を使える希有な才能の持ち主だとのこと。アリア様は、魔法が本当に好きですから、ぜひお話なさってください。興味深い話が聞けると思いますよ｣
｢…そうね、ありがとう｣
励ますようにいうミーナに、力なく礼を言う。その説明は、４日前に、オリバーから説明を受けたよ。うん。というか、そもそも、私の悩みの原因は、これなのだ。
ハース・ルイス。この｢Magic Engage｣の攻略対象の１人。金髪碧眼の王道の騎士様だ。何でも、簡単にこなしてしまう、いわゆる天才肌の彼は、他の人が一生懸命努力して行おうとすることもできてしまうため、努力することを無駄だと感じている。周りも天才肌の彼に対して、何でもできると思っているため、過度な期待を寄せる。そんなどこか、無機質な日々を送る彼は、フィアーバ国立学校に入学し、ヒロインと出会う。そして、できないものを一生懸命努力で補おうとしているヒロインの姿に次第に惹かれていくのである。
…これを、まぁ、私は、別キャラの名前に置き換えてプレイしていたのだが。イケメンキャラ同士の恋愛…、いや、本当、尊い。２次創作、本当にうまい。某つぶやきサイトで流され来たイラストに、ハートを投げまくり、液晶の画面の前で悶えていたあの日々が懐かしい。
…と！ごほん。まぁ、これ以上すると、話題が大幅に逸れそうなので、ここで軌道修正しておこう。
つまりは、乙女ゲームの性質上、ストーリーを盛り上げるために、攻略対象をヒロインと奪い合うキャラクターが存在する。それが、｢アリア・マーベル｣なのである。
ハース・ルイスルートの場合は、｢アリア・マーベル｣とハース・ルイスは、とある社交界で出会うのである。社交界で出会ったときのエピソードは、ごめん、アリア・マーベルに興味がなかったから、詳しくは忘れてしまったが、ハース・ルイスの容貌と紳士的な振る舞いに、傲慢知己なお嬢様育ちの｢アリア・マーベル｣は、一目惚れ。以来、フィアーバ国立学校に入学するまで、しつこく婚約を迫るのである。
もちろん、このルートでも、ヒロインとハース・ルイスが婚約する前に、邪魔をしようとしたところで、すべての悪事が明るみになり、学校を退学になっている。そして、アリア・マーベルの行方は誰も知らない…ちゃんちゃん。
…それでは、非常に困る。何度もいうが、アリア・マーベルは私なのだ。なぜなら、前世では、通り魔に遭って、刺されて死んでしまった私が、今度の生こそ、学校で学び通したい。それは、是が非でも。
というわけで、アリア・マーベルである私は、そもそも、社交界で｢ハース・ルイス｣と出会わなければ、そのようなことにはならないのではないかと思い立った。つまりは、ハース・ルイスが来る社交界に行かなければ、退学Endにならないのではないかという結論に至ったが…。
｢それにしても、旦那様と奥様は本当に仲がよろしいですね｣
｢今回は、風邪を引いたお母様の看病をお父様がして、今度はお父様が風邪を引いて、お母様が看病しているのよね？｣
第１の攻略対象｢ハース・ルイス｣、社交界の出会いイベント回避できず。
まぁ、要するに、母の風邪が父にうつったのである。お父様に頼んで、今回の社交界に行かないようにしようとしていたにもかかわらず、父の古くからの友人が開く社交界だから、｢マーベル家｣から誰もいかないのは失礼に当たると言うことで、私一人が行くことになった。がってむ！なんてこったい！
とまぁ、悔やんでもしかたがない。なるべく、影を薄くして、目立たないように行動するしかない。間違っても、ハース・ルイスと遭遇しないように。そんなことを心に思っていると、私が緊張していると思ってか、にこやかに微笑みながらミーナが話題を振ってきた。
｢そういえば、旦那様と奥様は、社交界で出会われて、婚姻なさりましたからね。今回の社交界に、もしかしたら、アリア様の将来の伴侶となる方がいらっしゃるかもしれませんね｣
｢それはない、絶対に｣
私は、それに対して、きっぱり、そう答えた。
