お母さんが苦笑いしながらパンをちぎって流美に食べさせ、口を開いた。


｢美空…お父さんからの課題、終わった？｣


瞬間、私は固まった。


(何で、聞くの…？)


(やめて、やめて…)


すぐに平然を装いながらパンを口に運んだが、背中に冷や汗が流れているのが分かった。


｢も、もちろん…｣


言葉が喉の奥でつかえ、軽くどもる。


｢そう、良かったわ｣


お母さんはにこりと笑みを浮かべ、コーンスープをかき混ぜた。


｢お父さん、この前は3ヶ月前に帰ってきたんだよね…？｣


私は恐る恐る確認する。


食欲が一気に無くなったのが分かる。


｢そう。次帰ってくるのは半年後だったから…3ヶ月後ね。お父さんにきちんと言えるようにしないとね｣


私は頷き、意識しながら口角を上げた。



｢お姉ちゃんの、課題って何？｣


ひとかけらのパンを飲み込んだ流美が無邪気に質問をし、お母さんが優しく答えた。


｢お姉ちゃんはお父さんから、本当の幸せって何なのか、見つけてほしいってお願いされたのよ｣


｢幸せ？…流美、幸せだよ！｣


流美が、きらきらと眩いばかりの微笑みを浮かべながらそう言い切る。


｢あら、本当？｣


｢流美ねー、皆と居れるから幸せなの！でもね、もう1人のお姉ちゃんも居て欲しかったなー｣