仕事から終わって、先生が従業員通用口から出て来たところを、南先生は声をかけた。
「早川先生！お疲れさまです」
「あ！お久しぶりです！南先生。お元気でしたか？それと私もう先生じゃないですから」
「あ！そうでね。でも何か早川先生の方がしっくり来ますし。それになんて呼べばいいか……
僕は元気ですよ？早川先生は大丈夫ですか？」
「はい！何とか」
笑って何でもないように振舞った先生。
「お休みいつですか？気晴らしにもしよかったらご飯食べにでも、もしくは映画見に行きませんか？」
「そうですね？それもいいかもしれませんね？」
いつもなら断られていたのに、また断られる前提で言ってみたのに、違った答えが来たことに驚いた。
「ほ！本当ですか！？いや～やったー！！いつにします？」
飛び上がる南先生。
互いの都合をつけて二人はデートする事になった。
もちろん、元同僚して。そして久しぶりの再会に。
デート当日、小洒落たレストランで食事をする二人。
「今の仕事大変そうですね？接客って本当に一番しんどいかもしれないですね」
「どんな仕事も楽なことは無いってことですね」
「早川先生、愚痴くらいは言ってくださいよ？吐かないと精神おかしくなるから」
「はい！ありがとうございます。こうやって気晴らしに誘ってもらえて、久しぶりに淀んだ空気が抜けた気がします」
「それはよかった。ところで、早川先生、一条と連絡は取り合ってるんですか？」
首を振る先生。
「そうなんですね。そうですよね……」何を聞いてんだ僕はと俯く南先生。
「きっと向こうで頑張ってると思います。彼はあのまま終わる人じゃない」
「ええ。でも……恨んだり、後悔はないですか？」
「恨む！？私が？とんでもない！後悔も一切ないです。ただ、大切な人達に迷惑を掛けた事が唯一の後悔。
今は一条君の幸せを願うばかり。そして私も頑張って生きないと！」
「早川先生……」
そして映画も堪能し、まだ陽があるうちに二人は別れた。
先生と南先生は、気晴らしと言う名目で何度も同じ時間を共有した。
この時の先生にとって、南先生はホントに支えだったんだろうな。
