スイート・メモリー

　週末の夜、藤井さんがセッティングしたお店は、
　お洒落なイタリアンレストラン。

「さすが営業三課ね～、よく分かってる」

　うんうんと、何度もうなずく里沙さんに、美来も同調する。

「いや、本当によかったです」

　私は、さっきから胸のドキドキが止まらない。
　本当にあの人が、私の初恋の人なのかな、もしかして、そっくりさんとか？

「今日の主役は、奈々ちゃんと藤井さんですからね」

「もちろんです、先輩」

「本日の写真検証会には、同じ営業三課の方を連れてきてくださるそうですよ」

「了解です。飲み過ぎには注意します！」

　時間通りに現れた藤井さんは、連れてきた仲間を簡単に私たちに紹介すると、
　店の中に入っていった。

　『紳士』という言葉が、これほど似合う男の人を見たことがない、
　と、思わせるくらいには、彼らはとても紳士的だった。
　三対三で座った席は、ごくごく自然な流れで、
　私と藤井さんが隣になるように配慮されている。

　乾杯、そして尽きることのないおしゃべり、おいしい料理と、甘いお酒。
　場は盛り上がり、すっかり酔いが回ってきた頃になって、
　ようやく藤井さんは、本題を切り出した。

「この写真ね」

　ほんのりと赤らんだ頬で、椅子の背に、体を預けた内ポケットから、
　一枚の写真を取り出す。
　私の、大切な思い出。

「いつの写真か、覚えてる？」

「確か、うちの実家の庭で、小学校の……、二、三年生、ぐらいだったかな」

　小さなビニールプールで、はしゃぐ二人の姿は、
　それだけでキラキラ輝いている。

「うん、そうだったね」

「覚えてます？」

「覚えてるよ」

　私はちょっと、申し訳ない気持ちになる。
　里沙さんや美来が気づいても、私はすぐに、気がつけなかった。

「懐かしいね」

　藤井さんは、写真の男の子を指さした。

「これは、僕の弟」

「えっ？」

「こんなところで、弟に会えるなんて、思わなかった」

　藤井さんの見つめる視線の先は、私ではなく、少年の方に向けられている。

「弟の写っている写真が少なくて、こんな形で見られるなんて、思いもしなかったよ」

「あの、弟さんの、お名前は？」

「颯太、藤井颯太」

　頭の奥が、ズキリと痛む。私の中で、何かが繋がる。
　そうだ、思い出した。写真の中の、彼の名前は『将樹』じゃない、『颯太』だ。

「本当は、返さないといけないんだけどな、この写真」

　彼の指先が、少年の上を滑る。

「もらってもいいかな。きっと、うちの母さんも喜ぶから」

「あの、弟さんって」

「覚えてないの？」

　彼は、くすっと笑った。頭の奥が痛む。
　これは、お酒のせいだけじゃない。

「今度さ、一緒に、デートしない？」

　突然の申し出に、驚いて、顔を上げた私に、
　彼はにっこりと笑って言った。

「弟に、会いに」

　私は、黙ってうなずいた。