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「はいこれ」



　ブルーのミニバッグを机に置く。桐は突然教室に現れたあたしに動揺してるのか、目を見開いたまま呆然としていた。



「……お前……何して」



　低い声で短く言うと同時、眉間に皺を寄せる桐。



「ごめんね、あたし気付かなくて。……これからはできるだけ関わらないようにするから」



　無表情のままそう告げたあと、あたしは逃げるように背を向けて歩き出した。



　もうすぐ朝礼が始まる。他の教室はうるさいほど騒がしいのに、ここはまるで人気(ひとけ)がないかのように静かだ。それはきっと、普段“見慣れない”あたしがここにいるから。クラスメイトでもないなら尚更だろう。

　あちこちから聞こえる囁き声、好奇の眼差し。……気分は最悪。じわりと汗が滲む拳をぎゅっと握りしめた。






　……不意に、後方廊下側の席に座っていた女の子と目が合った。

　長い黒髪をうなじでひとつに束ね、赤いフレームの眼鏡をかけている。レンズ越しに見えた瞳はあきらかに敵意に満ちていて、まっすぐあたしを映していた。



(あたし、彼女に何か恨まれるようなことした？　でも知らない顔だし……)



　きっと誰かと人違いしてるんだ。……そう思い込むことにして、あたしは静かな教室をあとにした。