＊　＊　＊


　最後にサキに会ったのは、中１。
　
　その年を最後に、サキはここに現れなくなってしまった。


　桜が咲いても、枯れても、何でも。


　ここにはもう、来てくれなかった。


　　　＊　＊　＊


　今日、僕はずっとサキを待っている。


　公園に置かれた椅子に座って。



　何時間、経ったかな…


　普段僕がここに来ようと思うのは、サキの気配みたいなものが感じるからだ。


　行けば会える。


　そのくらい、僕とサキは見えない絆で繋がっていたはずなのに、ここ数年めっきり気配がしない。


　何年だろう。


　今僕は高３だから…、５年間？


　絶対おかしいって。


　何か、あったのかな……。



でも、僕がここにいれば、サキが来るんじゃないかって。


　根拠もない考えで、とぼとぼやってきた。



「そういえば、この椅子、出会った頃はなかったよなあ」



　ブランコではない、ベンチ風の茶色い椅子に座って、僕は呟いた。


　何か言えば、サキがそこに現れて、「そうだね」とか何とか、言ってくれるかもしれないと思ったから。



　だって、だっていつもそうだったじゃん。



　いつか昔は、


「なんで桜って毎年ちゃんと咲くんだろ」って言ったら、


「咲きたいからかな？」なんて悪戯に、返事くれたじゃないか。



　いつか昔は、


「咲いて散って、面倒臭くないのかな」って言ったら、


「それがないと桜じゃない気がする」なんて、何だか真面目に返事くれたじゃないか。



　——いくら待っても、サキの声は聴こえなかった。



　燃え尽きそうな夕日が見える。


　もう、帰らないとだ。



　今日も僕は、サキに、唯一の友達に、



　——会えなかった。