＊ ＊ ＊
サキと樹の出会い。
それは、ただの偶然であり、素晴らしい運命でした——
＊ ＊ ＊
ここは公園。
周りは田圃。
そして目の前には、誇らしく花を咲かす桜の木。
「…ねぇ」
風に紛れて聞こえにくいけれど、小さく声がした。
小学校中学年くらいだろうか。
年の近そうな少女と少年が、桜の前に並んでいる。
男の子が、話しかけている。
「１人？」
こくりと頷いた、緩い２つ結びの少女。
答える。
「僕も１人」
彼の名は、樹（たつき）。
髪には、１枚桜の花びらが乗っていた。
「桜、見に来たの？」
樹が、女の子を真っすぐ見つめ、口を開いた。
彼の問いに、サキは同じように頷く。
そして、また樹が問う。
「名前は？」
「…サキ」
サキ、と名乗った彼女は、樹と対照的な小さい声で答えた。
透き通った綺麗な声で。
けれど、樹からの反応がない。
車の通る音に紛れて、聞こえなかったのだろうか。
首を傾けたままサキを見つめている。
「桜、綺麗だね」
サキは続けて言った。
名前を言い直すことはなかったから、聞こえないことに気付いていないかもしれない。
けれど風音も静まり、今度はしっかり樹に届いた。
「だよね！ 僕も毎年見にくるんだぁ」
「えっいーなっ。サキはこの桜初めて」
ふふっと笑う。
２人とも、頬を桜色に染めて言った。
樹は女の子の名を知り、サキ、と呟く。
自分にも聞こえない声でだけれど。
「サキは、この近所？」
錆びかけのブランコへ歩みながら、樹が言った。
サキも続いて、きぃきぃと古びた音を鳴らす。
遠くを見て答えた。
「ううん、もっと遠く。あっちの方」
「えっ、１人で来たの？」
「お母さんと２人だよ。お母さんは今仕事だから、桜、見に行っていいよって」
そういって、サキはふわっと笑った。
「サキ、何年生？」
「４年生」
「あっ僕も４年生だから、同い年だっ」
４本の指で示し、にぃっと目が細めた。
２人の話し声と笑い声が、少しずつ空に届いてくる。
大きな声ではないものの、桜の見守る場所で、適度な温度の会話が心地よい。
ベンチすらない小規模公園で、２人は話をする。
背も小さく、顔も幼い２人は、まだ大人の世界を知らない。
これから知っていく、未来がある。
ただ話して、ただ笑う。
それだけのことに価値を見出して、楽しんでいる。
突如、鐘が鳴った。
見知らぬ音に、サキが肩を震わせる。
「わっ４時だ。サキ帰らなきゃなんだ」
「えっ、そうなの？」
「うん。お母さんの仕事が終わるから」
サキが、ぴょんとブランコから降りた。
公園にある無駄に大きい時計の針が、午後の４時を指している。
「ホントだ、４時。僕もかえろう」
サキよりも元気に、飛び降りる。
ブランコの席が空白になった。
公園の出口へ。
細すぎず広すぎずな入り口で、ポイ捨て禁止の看板が立ててある。
「またね」
声を合わせて言って笑って、手を振った。
別れだ。
お互い反対の方向に帰ろうとしたけれど、何か、重たいものが、後ろ髪を引いて。
入り口から、離れられない。
「ねぇ、サキ」
樹が言った。
「明日も、来れる？」
「…！」
輝く音がした。眸から星屑が滴って、空へと昇っていく。
「うん！ 来る！」
サキが今日いちばんの笑顔と声で言った。
ちゃんと、樹に伝わるように。
「また明日ね、サキ！」
笑う。
風が鳴った。
柔らかく、暖かい風。
「またね、樹くん！」
そう言って、サキと樹は反対方向に歩いて帰って行くのだった。
「…友達が、できた」
２人は気付かぬうちに、独り言で、同じ言葉を発していた。
背を向けながら。
歩きながら。
サキは樹の、樹はサキの、互いに最初の友達だったのだ。
サキと樹の出会い。
それは、ただの偶然であり、素晴らしい運命でした——
＊ ＊ ＊
ここは公園。
周りは田圃。
そして目の前には、誇らしく花を咲かす桜の木。
「…ねぇ」
風に紛れて聞こえにくいけれど、小さく声がした。
小学校中学年くらいだろうか。
年の近そうな少女と少年が、桜の前に並んでいる。
男の子が、話しかけている。
「１人？」
こくりと頷いた、緩い２つ結びの少女。
答える。
「僕も１人」
彼の名は、樹（たつき）。
髪には、１枚桜の花びらが乗っていた。
「桜、見に来たの？」
樹が、女の子を真っすぐ見つめ、口を開いた。
彼の問いに、サキは同じように頷く。
そして、また樹が問う。
「名前は？」
「…サキ」
サキ、と名乗った彼女は、樹と対照的な小さい声で答えた。
透き通った綺麗な声で。
けれど、樹からの反応がない。
車の通る音に紛れて、聞こえなかったのだろうか。
首を傾けたままサキを見つめている。
「桜、綺麗だね」
サキは続けて言った。
名前を言い直すことはなかったから、聞こえないことに気付いていないかもしれない。
けれど風音も静まり、今度はしっかり樹に届いた。
「だよね！ 僕も毎年見にくるんだぁ」
「えっいーなっ。サキはこの桜初めて」
ふふっと笑う。
２人とも、頬を桜色に染めて言った。
樹は女の子の名を知り、サキ、と呟く。
自分にも聞こえない声でだけれど。
「サキは、この近所？」
錆びかけのブランコへ歩みながら、樹が言った。
サキも続いて、きぃきぃと古びた音を鳴らす。
遠くを見て答えた。
「ううん、もっと遠く。あっちの方」
「えっ、１人で来たの？」
「お母さんと２人だよ。お母さんは今仕事だから、桜、見に行っていいよって」
そういって、サキはふわっと笑った。
「サキ、何年生？」
「４年生」
「あっ僕も４年生だから、同い年だっ」
４本の指で示し、にぃっと目が細めた。
２人の話し声と笑い声が、少しずつ空に届いてくる。
大きな声ではないものの、桜の見守る場所で、適度な温度の会話が心地よい。
ベンチすらない小規模公園で、２人は話をする。
背も小さく、顔も幼い２人は、まだ大人の世界を知らない。
これから知っていく、未来がある。
ただ話して、ただ笑う。
それだけのことに価値を見出して、楽しんでいる。
突如、鐘が鳴った。
見知らぬ音に、サキが肩を震わせる。
「わっ４時だ。サキ帰らなきゃなんだ」
「えっ、そうなの？」
「うん。お母さんの仕事が終わるから」
サキが、ぴょんとブランコから降りた。
公園にある無駄に大きい時計の針が、午後の４時を指している。
「ホントだ、４時。僕もかえろう」
サキよりも元気に、飛び降りる。
ブランコの席が空白になった。
公園の出口へ。
細すぎず広すぎずな入り口で、ポイ捨て禁止の看板が立ててある。
「またね」
声を合わせて言って笑って、手を振った。
別れだ。
お互い反対の方向に帰ろうとしたけれど、何か、重たいものが、後ろ髪を引いて。
入り口から、離れられない。
「ねぇ、サキ」
樹が言った。
「明日も、来れる？」
「…！」
輝く音がした。眸から星屑が滴って、空へと昇っていく。
「うん！ 来る！」
サキが今日いちばんの笑顔と声で言った。
ちゃんと、樹に伝わるように。
「また明日ね、サキ！」
笑う。
風が鳴った。
柔らかく、暖かい風。
「またね、樹くん！」
そう言って、サキと樹は反対方向に歩いて帰って行くのだった。
「…友達が、できた」
２人は気付かぬうちに、独り言で、同じ言葉を発していた。
背を向けながら。
歩きながら。
サキは樹の、樹はサキの、互いに最初の友達だったのだ。
