「……じゃあ、大体こんな感じ？」


有能だと言われるだけあって。

あれよあれよという間に彼と私の希望と仕事内容、時間、その他の条件を明確かつ見事に擦り合わせてくれた。

有子おばさまと取り決めた勤務形態は完全に無視だ。



「……そうですね……」



千歳さんが、恐らくあの日の彼だと気が付いて数分。

再会したことへの自分でもわからない動揺と感情のうねり。

手渡された書面も全く頭に入らない。



彼はきっと私を覚えていない。



たとえ覚えていてくれたとしても、変装した私には気付きようがないのかもしれないけれど。

初対面のように振る舞う彼の態度に何故かチクリと胸が痛む。

その痛みがジワジワと全身にゆっくり広がって。

眩暈のようにクラクラする熱さと。

泣きたいような笑いたいような、説明のつかない感情が込み上げる。




彼の元で勤務することに戸惑う自分。

既に冷静ではいられず、必死に取り繕っているのに。

雇用形態を独自に作り上げられて、もうどうしようもない。




勤務は週に五日。

土曜日、日曜日、祝日は基本的にお休みで。

勤務時間は午前十時から午後四時まで。

掃除と溜まっていれば洗濯を、と言われた。

食事の支度は基本的に不要。

勤務日以外の勤務依頼、時間の延長、早退、その他の例外についてはその都度確認となった。



「……あの、本日は何かさせていただくことはありますか？」

チラリと腕時計を盗み見しつつ、訊ねる。



現在、午後六時十分前。

千歳さんの思いがけない帰国は、田村さんもご存知だろうけれど、いかんせん約束の時間が迫っている。



「……うーん、特に今はないな。
っていうか、既に何回か掃除してくれているだろ？
この部屋」

周囲をざっと見回しながら千歳さんはさらりと言った。

「はい……。
あの、何かいけなかったでしょうか……」

「いや、その逆。
人が住んでいないのに綺麗だから、丁寧に掃除してくれてたんだなって感謝してる」