「中島、一緒に帰ろうぜ？」


「えっ⁉︎」


てっきり今日も、ジェラシーと部室に2人っきりかと思った。


だから先に帰るつもりだったんだ。


そうしないとまた__左利き用のグローブに手を突っ込んでしまいそうで。


あれから慌てて、グローブを投げ捨てた。


野球部員たるもの、グローブやバットを粗末に扱わない‼︎という先輩からの訓えさて捨て、部室から飛び出した。


僕はなにをしているんだろう？


なにをしていたんだろう？


忘れたいのに、また明日になれば同じことをしてしまいそうで__。


「ゲーセン寄らね？」


「あ、ああ‼︎」


少しくらい、ブスッとするつもりだった。


今日は1人なのか？喧嘩でもしたのか？なんて冷やかすくらいいいだろう。きっと部活で忙しい花沢さんが居ない穴埋めに過ぎない。


ちょっとくらい怒る権利はあるはずだ。


それなのに、拾われた捨て犬みたいにシッポを振ってしまった。


ただ単純に、嬉しかったからだ。


久しぶりの磯野との下校。


どうでもいい話をして、買い食いして、冗談を言い合って小突き合い、これまでの当たり前が、僕の手に戻ってきた。


意識することもない、クリアに見える磯野。


花沢さんの「は」の字も出てきやしない。ひょっとしたら、本当に別れたのかもしれない。


ごめんよジェラシー、せっかくお前と友達になりかけたけど、どうやら取り越し苦労だったみたいだ。


その苦労は、次の磯野の言葉までだったが。