狂おしいほど惹かれてく（短編集）

103：立ち止まって、振り向いて、

【立ち止まって振り向いて、】




　築年数がわたしの年齢と同じくらいの木造アパート。一階、103号室のピンポンを鳴らして少し待つと、チェーンを付けたままの扉が控えめに開いた。

　僅かな隙間から様子を窺うように顔を出した野島さんは、わたしを見るなり固まってしまった。

「こんばんは。お疲れ様です、野島さん」

「……、……訪問販売はお断りだけど」

「販売なんてしませんよ」

「じゃあなに、今日、せっかく煎れてくれたお茶を、一口も飲まないままひっくり返しちゃったから、仕返しに来た？」

「いえいえ」

「じゃああれか、この前飲みに行ったとき酔って下ネタ連発しちゃったから、セクハラで裁判起こす？」

「裁判も起こしませんよ」

「来る場所、間違ってない？」

「どちらかと言うと、間違ってると思います」

「……なにこの子、何が目的なの？　今どきの若い子こわ……どうしよ、めっちゃこわい……」

「野島さん、心の声がだだ漏れですよ」

　同じ会社の先輩である野島さんの自宅アパートを訪ねるのは、これが初めてのことだった。
　普段は課長としてみんなを取りまとめ、的確な指示をして、自信たっぷりの姿を見せる先輩も、仕事が終わればただの人。特に女性関係がめっぽう弱く、途端に小さくなってしまう。あとお酒にも弱い。
　今だってそう。急に訪ねて来たわたしを完全に警戒して、決してチェーンを外そうとしない。むしろ今にも扉が閉まってしまいそうだ。


「あのー、葵ちゃんね、こんな時間に女性がひとりで男の部屋に来ちゃだめ、分かる？　こんな時間に女性がひとりで男の部屋に来るってことは、つまり何をされてもオールオーケーってことなの、分かる？」

「しませんよ」

「……なんなのこの子、全っ然帰らないんだけど……何が目的なの？　こわ……めっちゃこわ……今戦闘中なのに、大事な場面なのに……居留守使えば良かったわ……」

「ピザ持って来たんですが、一緒に食べません？」

「……葵ちゃんさあ、持ってく相手間違ってない？」

「どちらかと言うと間違ってますね」

　心の声がだだ漏れで、警戒心しかない先輩をどうにかこうにか説得して、部屋の中に入る。
　間接照明とパソコンの灯りのみ、という、目に悪そうな部屋だった。

　とりあえず電気をつけ、お茶やら座布団やらを用意しようとする野島さんを止め、パソコンの前に座らせる。
　わたしが来るまで、パソコンでオンラインゲームをしていたらしいし、それを中断させてしまったらしいし、早くプレイを再開してもらわないと、パーティーを組んでいる相手に悪い。

「わたしはピザを食べて待ってますので、心ゆくまで鉄砲を撃ってください」

「……終わったらするの？」

「しませんってば」

　とは言え、野島さんはプレイに集中できていないようで、たまにちらちらと背後のわたしを見ては、肩を竦める。仕事中の堂々とした様子からは想像もできない姿だ。

「野島さん」

「なっ、なに!?」

「隣で見てて良いですか？」

「い、いいよ、別に……」

　ちゃんと許可を取ってから、野島さんの隣まで行って、ディスプレイを覗き込む。

　ふむ。銃撃戦だ。各プレイヤーがフィールドに散って、各々銃や防具を揃えて、他のプレイヤーと戦闘を繰り広げている。
　パソコンにはヘッドセットが繋がれていて、さっきまでパーティーを組む相手と話しながらプレイをしていたらしいけれど、わたしが来たせいで今は意志の疎通ができていない状態だった。
　パーティーを組んでいる相手が何かアイテムを欲して頻りにアピールしているが、野島さんにはそれが上手く伝わっていない。

　わたしはゲームに詳しくないけれど、銃撃戦をしたりアイテムを集めたり車で移動したり。なるほど楽しそうだ。みんながハマる理由は何となく分かった。

「……葵ちゃんさあ、」

「はい」

「何度も言うけど、来るとこ間違ってるよ。僕嫌だよ？　きみの恋人に怒られるの」

「島さん」

「野島さんね」

「わたし、恋人いませんけど」

「ええっ!?」

　わたしの発言に、野島さんはびくりと肩を震わせ、ゲーム内で一発誤射をしつつ、椅子ごと後退る。

「じゃ、じゃあこの男は？」

　そして野島さんが指差したのは、パソコンのディスプレイ。そこには銃を二丁背負い、すっぽりと顔を覆うごついヘルメットを被り、腰にフライパンを携えた、筋骨隆々の男がいる。
　戦闘の真っ最中、しかもけっこうな終盤に差し掛かっている今、意志の疎通さえできない野島さんが手を止めてしまっては、相手はさぞかし苦労をしているだろう。

「元先輩で、今は仲良くしてもらってる飲み友だちですが」

「しょっちゅう部屋行くのに!?　晩飯作ってるのに!?　葵ちゃんの話すると怒り出すのに!?」

「はあ、でも付き合ってはいません」

「じゃあなんでしょっちゅう部屋行くの!?　僕知ってるよ、葵ちゃんが飯作るようになってから、あいつ急激に太ったでしょ！　きみはそれでいいの!?　太らせたいの!?　太らせて食べるの!?」

　物凄い剣幕で捲くし立てる野島さんに若干引きつつ、付き合っていない旨を伝える。

「信じられない……しょっちゅう部屋に行って一緒に飯食って、休日はデートして、遅くなったらどっちかの部屋に泊まったりしてるのに、付き合ってない……？　今どきの若い子こわ……」

「野島さんとわたし、五歳しか変わらないじゃないですか」

「じゃあ毎晩同じ部屋で過ごして、一切何もないってこと!?」

　そんなに毎晩なんて行っていない。
　時間が合った日にお邪魔して、夕飯を作ったり、洗濯をしたり、ごろごろしたり、オンラインゲームをやっているのを隣で見たり。それくらいだ。

「野島さんだって知ってますよね、ゲーム中、ピザばっかり食べてるんですよ」

「うん、知ってる……」

「身体に良くないじゃないですか。転職して、ただでさえ忙しいのに」

「うん、そうだね……」

　だから夕飯を作っているんです。そう説明すれば野島さんは、肩を竦めてため息を吐く。

「まあ僕も、あいつの不摂生は昔から心配してたよ。僕以上のゲーマーで、食事も睡眠時間も削ってゲームしちゃうところがあるから。うちの会社辞めて転職してからも、ゲームに費やす時間はあんまり変わってないみたいだし」

「はい。この間仕事が忙しくて数日間行けなかったら、部屋がピザとファストフードだらけでした。買って来たのに食べるの忘れてダメにしちゃったり」

　話しながらちら、とディスプレイを見ると、野島さんのキャラもパーティーを組む相手のキャラもしっかり銃撃され、ゲームオーバー。ひとり取り残された相手はそれでも善戦したのか、参加五十チーム中二位という好成績をおさめていた。

「急に来てごめんなさい。いつもと違う視点で、おふたりが戦っている様子を見てみたかったんです」

「葵ちゃんもやってみればいいのに」

「わたしゲームの才能ないんです。前に格闘ゲームやったら、三十秒で負けちゃったし」

「それは対戦した相手が悪いんじゃないの？　あのゲーマー相手じゃあ仕方ないよ」

　野島さんはそう言って笑って、マウスに手を戻した。ようやくホーム画面に戻り、次の試合開始を待つ。
　わたしはそれを、野島さんの隣で体育座りをして待った。

「野島さん、ピザ、かっちかちになっちゃいますよ」

「じゃあ葵ちゃん、食べさせてよ」

「いいですよ」

　頷きながらピザの箱を開け、先輩の口元まで運んであげようと思ったら、少しの間の後「やっぱり自分で食べる」と断られた。
　ゲーム中だしかっちかちになっちゃうし、食べさせるくらい良いのに、と返せば「小山くんに怒られる」と心底怯えた表情をした。

　今は転職をしたとはいえ、元部下で年下で、毎晩のように仲良くゲームをしている相手だというのに。何をそんなに怯えることがあるのか。

「小山くんには今日のこと、絶っ……対に言わないでね」

「言っても問題ないと思いますが」

「絶っ……対に言わないでね？」

「分かりました、言いません」

　結局最後は、先輩の迫力に負けて頷いた。

　いつもは小山さんがゲームをしているのを、小山さんの横で眺めている。でも今夜は野島さんの横で、小山さんのプレイを眺める。
　いつもと違う視点は、なんだかとても新鮮だ。
　小山さんの顔は見えない。最近太ってきた身体も。でも確かに今、この瞬間。小山さんはパソコンの前にいて、ゲームのキャラクターを操作している。

　小山さんと知り合ってもう何年も経つし、最近はしょっちゅう一緒にいるけれど、たまにはこんな風に違う視点で。たまには立ち止まって、ちょっと後ろを振り返ってみたくなる、なんて。
　こんなことを言ったら、小山さんはどんな反応をするだろうか。「おまえはいつも変なこと言うね」と。呆れながらも笑ってくれるだろうか。





（了）

104：外国人上司の受胎告知

【外国人上司の受胎告知】




「アイ、今夜は僕が腕によりを作って食事の準備をするから、アイはゆっくり、首を太くして待っていてね」

「フランシスさん、ちょいちょい日本語間違ってます」

「え、そうなの？」

「よりはかけるものですし、首は長くするものです」

「やっぱり日本語は難しいね。日本もフランス語を母国語にすればいいのに」

　そう言って口を尖らせる彼は、フランシス・ミィシェーレさん。
　ブロンドの髪をした超絶美人のフランス人で、わたしの職場の上司。数年前にフランス支社からこちらに転勤してきた。
　びっくりするくらい徹底したレディーファーストで、びっくりするくらい日本語が上手い。

　その美貌とレディーファーストで、女性社員たちから絶大な人気を誇る。
　仕事も自分の意志を持ってはっきり持って取り組んでいるおかげで、同僚たちからの信頼も厚い。
　情も深く、同僚たちのプライベートな悩みを聞くと、休日返上で助けてあげている、という話を聞いた。

　そんな完璧超人のフランシスさんと、今年の春から付き合うことになった。

　ということは、ごくごく普通の一般市民であるわたしが、学生時代から住んでいる、築三十年、木造二階建てのアパート、104号室、1K、和室八畳キッチン六畳の部屋に、フランス国籍の完璧超人が出入りするということで。その違和感ときたら……。

　フランシスさんといるときにばったり会ったアパートの住人たちも、みんな必ず驚いた顔をした。

　特に郵便受けの前で会った男性――たしか101号室のひとは目を丸くして硬直し、取り出したばかりの郵便物をどさどさと落とした。
　フランシスさんが郵便物を拾い、それについた砂を払いながら「大丈夫ですか、どうぞ」と流暢な日本語で声をかけると、男性は「アリガトゴザイマース」と片言の日本語で返していた。

　そんな、わたしには不似合い過ぎるくらいの完璧超人と付き合うことになった経緯を話そうとすると、今から数ヶ月――春の気配を感じつつもまだ少し肌寒い、三月の末まで遡らなければならない。

　三月二十五日のことだった。
　遠くでピンポンが鳴っている気がして目が覚めた。

　手探りで枕元のスマートフォンを探し当て、ディスプレイの眩しさに目を細めながら確認すると、深夜二時半。こんな時間に来客なんて有り得ない。

　事実、ピンポンは鳴りやんでいて、辺りはしぃんと静まり返っている。
　ピンポンは気のせいだったのかもしれない、けれど、別の問題が発生していた。

　ディスプレイには、不在着信十五件、の文字があった。誰からの着信かといえば、全て「フランシス・ミィシェーレ」さん。わたしの職場の上司で、超絶美人のフランス人だ。社内外、男女共に絶大な人気を誇るフランス人上司が、真夜中過ぎから計十五件の着信を残すなんて、一体何事なのだ。

　まさか仕事で何か問題が起こったとか……？　いや、それにしたってこんな時間にフランシスさんだけが連絡を寄越すというのは不自然だ。

　最後の着信は十分ほど前だけれど、こんな時間にかけ直してもいいだろうか。

　迷っていたら、窓がこんこんと鳴った。バルコニーに面した窓だ。
　瞬間、背筋がぞくりと震えて飛び起きた。

　そしてまだ覚醒しきっていない頭で考える。
　明らかに何者かがバルコニーにいて、窓を叩いている。わたしの部屋は一階とはいえ、深夜二時半にバルコニーに侵入して窓を叩くなんて普通ではない。もしかしたら部屋のチャイムも気のせいではなく、今バルコニーにいる何者かが鳴らしたのかもしれない。
　窓を割られる前に、警察を呼んだほうが良いだろうか。それとも十分前に電話を寄越したフランシスさんに助けを求めるべきか。

　と、ここまで考えてはっとした。ようやく目が覚めてきた。

　そして着信履歴からフランシスさんに発信する。間もなくバイブ音がすぐ近くで鳴り「Allo、良かった、アイさん、やっと気付いてくれましたね」という声が、窓の外から聞こえたのだった。

「ああ、やっぱり……フランシスさん、あなた今、バルコニーにいますね？」

「ええ、二時間以上部屋の前にいたのですが、全然反応してくれないので困っていたのです」

「ああ、はい……寝ていましたし……」

　とにもかくにもバルコニーに侵入した何者かの正体が分かった。なら早いところ彼を何とかしなくては。このままバルコニーでの会話をしていたら近所迷惑になってしまう。

「鍵開けますから、玄関から中へどうぞ……」

　だからこう言わざるを得なかった。

　正直、こんな深夜に上司であるフランシスさんを部屋に上げたくはなかった。

　もしかしたら仕事の話をしに来たのかもしれないけれど、わたしは部屋着ですっぴんで寝起き。一応手櫛で髪を梳いてみたけれど、とても見せられるような恰好ではない。それをよりにもよって超絶美人に見られるなんて……。

　少し毛玉が出てきたワンピース型の部屋着を隠すためにカーディガンを羽織り、渋々ドアを開ける。
　その向こうに立っていたフランシスさんは、会社で見たときと同じくスーツ姿で、会社でよく見る美しい笑顔で。申告によると二時間以上部屋の前にいたらしいけれど、そんな寒さも疲れも感じさせないくらい、いつも通りのフランシスさんだった。

　部屋に招き入れ、コーヒーを淹れているあいだ。フランシスさんはとても美しい姿勢で正座をして待っていた。が、違和感がすごい。わたしがいつも過ごしている八畳の和室に、ブロンドで超絶美人のフランス人が座っているなんて……。

　コーヒーをテーブルに置き、フランシスさんと少し距離を取って座った。のは、部屋着やすっぴんをあまり見られたくないから。それと、深夜の二時半に訪ねてきた上司を訝しんでいたからだ。

　そんなこともお構いなしにフランシスさんは上品な仕草でコーヒーを飲み、そして顔を上げてじっとわたしを見ると。穏やかで優しく、慈愛に満ちた声で、こう言ったのだった。


「恵まれた女よ、おめでとう。主があなたと共におられます」

「……、……、……、……はい？」

　だいぶ覚醒してきたとはいえ寝起き。まだ思考が追い付かない。
　恵まれた女？　おめでとう？　主がなんだって？

「ええと、ちょっと意味が分からないんですが……もう一度言ってもらえますか……？」

「ですから、アノンシアシオンですよ。そのために僕はここに来たのです」

「……いや、やっぱり意味が分かりません」

「じゃあアンヌンツィアツィオーネです」

「アンヌンって……どうして急にイタリア語に……？」

「つまり、受胎告知ですね」

「はあ、はい……」

「とにかく僕は今夜、アイさんに受胎告知をしに来たのです。恵まれた女よおめでとう」

「いや、やっぱり意味が分かりません……。え、なんでジャケット脱ぎ始めたんですか？　なんでネクタイ外すんですか？」

　話に全くついていけないわたしを横目に、フランシスさんはジャケットを脱ぎ、ネクタイも外す。そして当たり前のようにシャツのボタンも外し始めたから、寝起きの頭は混乱した。

「まあまあ、落ち着いてください。とりあえずベッドに行きましょう」

　フランシスさんはまるで食事にエスコートするかのようにベッドに促す。
　もしかしたら仕事で何か問題があったのかもしれない、と。わずかな可能性に賭けてみたりもしたけれど、これでその可能性は消えた。

　このひとは仕事の話をするためにやって来たのではない。「そういう」つもりでやって来たのだ。

「知らないんですか、アイさん。今日三月二十五日は、聖母マリアが大天使ガブリエルから受胎告知をされた日なのです」

「……わたし一応仏教徒なので……」

「仏教徒でも、ここまで言えば分かるでしょう。今日僕がここに来た理由を」

「……皆目見当もつきません」

　嘘だ。フランシスさんがここに来た理由は分かっている。でもここで頷いてしまえば、エスコートされるままベッドインしてしまうかもしれない。
　簡単にそんなことをするべきではないというのは、寝起きの頭でもよく分かる。


　そんなわたしの気も知らず、フランシスさんは身振り手振りを交えて演説を始めてしまった。


「アイさん、よく考えてみてください。今日は三月二十五日。聖母が受胎告知をされた日なんて、男女が愛し合う日に持ってこいです！」

「はあ……」

「日本ではクリスマスにバレンタインデー、ホワイトデーまでイベントで盛り上がって、最近ではハロウィンに仮装パレードまでするのに！　どうしてこの良き日は無視されてしまうのか。アイさんは疑問に思ったことはないですか？」

「フランシスさん、ちょっと声を抑えてください。深夜ですよ」

「世界の文化を取り入れるのは素晴らしい。だからこそ、受胎告知も大々的なイベントにすべきだと僕は思うのです。そうすれば少子化だって止めることができるかもしれない」

「はあ、はい……」


　悪い人では絶対にない。仕事でもプライベートでも完璧超人。

　みんながフランシスさんに憧れ、尊敬し、恋い焦がれているのと同じように、わたしも彼に憧れ、尊敬し、恋い焦がれている。

　だからこそ困る。「恋人同士」ではなく「上司と部下」という立場で関係を持つわけにはいかない。
　ずっと前から憧れているひとと一夜限りの関係を結んでしまうほど、わたしも若くはない。関係を持つなら結婚を見据えて、なんてフランシスさんに言うつもりはないけれど、せめてちゃんと手順を踏みたい。

　というか、こんなに完璧超人なのに、どうして普通にアプローチしてくれなかったんだ。どうして深夜に部屋にやって来て、身体の関係を迫るなんて暴挙に出たんだ……。
　普通にアプローチしてくれたら、それに応える気はあるというのに……。

「……フランシスさん、ひとつ良いですか？」

「なんでしょう？」

「聖母マリアって、たしか処女受胎でしたよね」

「……」

「ですので、フランシスさんの目的は果たせないのでは？」

　言うとフランシスさんはふわふわと視線をさ迷わせて、何か言いかけてはやめる、を何度か繰り返した。そんな様子を見たら、なんだか悪いことをしてしまったような気になった。……のは、一瞬だけ。
　何か思いついた顔でにやりと笑って、得意気にこう言った。

「ええ？　アイさん、処女受胎がなんですか？　僕は男女が愛し合うと言っただけなのに、ええ？　もしかしてアイさん、そういうことを考えていたのですか？　いやらしいですねぇ」

「……」

　どうしよう。好意を持っていた男性が、尊敬していた上司が、心の底から鬱陶しい。普段のスマートな仕事ぶりや、完璧なレディーファーストはどこに行ってしまったのだ。むしろ会社での姿は偽りで、こっちが本当の姿なのだろうか。


　なんだか一瞬で眠気が押し寄せて来て、相槌も忘れて項垂れる。

　こんな完璧超人が、なぜか一般市民のわたしと関係を持ちにやってきた。それだけでも奇跡的で贅沢なことなのかもしれないけれど。もっと贅沢を言うのなら、ごく普通に、仕事帰りにディナーに誘ってもらいたかった……。まずはランチでも、なんなら休日にデートをしたっていい。のに……。

　どうしてこんな強行に走ってしまったのか……。好意を持ってくれている素振りなんてなかったのに。むしろフランシスさんは誰にでも優しくて、誰とでも楽しくお喋りをしている。このひとはいつから、わたしとこうなりたいと思っていたのだろう……。


「……あれ、アイさん？」

「……」

「あー、ええと……アイさん？　もしかして寝てしまったのかな？」

「……」

「それともこれは……無視というものなのかな……？」

「……」

「ええと、こういうときはたしか……」

「……」

「しくしくしく……」

「それ口で言うことですか？　漫画でしか見たことないですよ、その擬音……」

　ていうか誰だ、フランシスさんにそんな擬音を教えたのは。人生で使わなくても良い擬音を教えたのは。優秀なフランス人上司に変なことを教えるのはやめてほしい。

「……フランシスさんは、わたしとしたいんですか？」

「えっ……？　ええ？」

「それとも、女性なら誰でも良いんですか？」

「だ、誰でも良いわけがないです！　アイさんだからしたいんです！　僕の身体を触って確かめてくれたら、分かると思います……！」

　尊敬する上司の口から、とんでもないレベルのセクハラ発言が飛び出した。普段の姿からは想像もできないような言葉だった。むしろ一生想像したくないレベルの発言だった。
「遠慮せずに触ってください！」と両手を広げて促すセクハラ上司。やっぱり会社での姿は偽りで、こっちが本当の姿なのだろうか……。

「触りません、手を下ろしてボタンを留めてジャケットを着て、ちゃんと座ってください」

　置かれたジャケットを拾って差し出すと、フランシスさんは上品な所作でそれを羽織った。ああ、どうしてこういうところは完璧なんだ……。


「……わたしとするためにフランシスさんがここに来たというのは分かりました」

「それなら、」

「それならまず、言うべきことがあるのではないでしょうか……」

「あれ、言っていませんでした？」

「言われてません……」

「じゃあ、改めて」

　ごほん、と咳払いをして、フランシスさんは姿勢を正す。つられてわたしも姿勢を正し、その言葉を待つ、と。

「アイさん」

「はい」

「性交をしましょう」

「……はい？」

「あれ、違いました？」

「……っ、……っ、……、……」

　言葉にならない。なんだか一瞬で眠気がやって来てしまった。

　わたしが欲しかったのは、こんなにどストレートな言葉ではないのだけれど。そもそもこのひとがわたしを好きかなんて、分からないじゃないか。
　このひとは今夜、わたしと関係を持つためにやって来た。けれどわたしが好きだとは限らない。関係を持つだけなら、気持ちがなくたってできる。

　今の今まで、フランシスさんにそんな素振りはなかったのだから、気持ちがあるとは限らないのだ。