「どう、中学校は?　楽しい？　」


おばさんのかすれる声と青ざめた顔色から
あまり具合が良くないのが伝わってくる。


不安を振り払うようにわざと明るい声をだした。


「みんなすごく背が高くてね、びっくりしたの。
3年生なんて大人みたいなんだよ。

先生より大きな人もいて、
正直、ちょっと怖いと思っちゃった。」


それを聞いておばさんは優しく微笑む。


「りりちゃんも大きいじゃない？」


「でも、もっと大きい人がたくさんいるの。
ね、玲音？　」


小さく頷いた玲音におばさんが優しく微笑む。



けれど、苦しそうな表情を隠して無理に笑っていおばさんの様子に、

あまり長居してはいけないと悟る。


「玲音はどう？　」


おばさんがゆっくりと玲音に視線を向けるけれど、玲音は固く口を閉ざしたまま。


「玲音とはクラスは離れちゃったんだよね？　」



そう玲音に問いかけると、こくんと玲音が頷く。



「玲音、どうしたの？　」



玲音は口を固く結んだままなにも話そうとしない。


するとおばさんが 棚に飾られた写真たてを指差した。