――――……



メイクも着替えも終わり、倖子ちゃんと昼ご飯を食べて、少しお喋りをしてから家を出た。



外はやっぱり寒い。



今から向かうカフェ――朝羽くんの家は、駅の反対側にあるらしくて、三十分近く歩いて行った。



「あーやっと着いた」



少し気怠そうに言った倖子ちゃんの視線の先を辿ると、茶色い壁のこじんまりとしたお店があった。



横に立てかけられている看板には『あさばカフェ』と書かれている。



「ちょー寒いし、ちょー足疲れたし、もう早く入ろ」



スタスタと先に行く倖子ちゃんに、小走りで後に続く。



倖子ちゃんがドアを開けると、チリンチリンとドアにくくり付けられている鈴が音を鳴らした。



それを合図に、いらっしゃいませーと出迎えの声。



ここに、颯見くんがいるんだ。


そう思うと、急に緊張して手に汗がにじんだ気がする。



中に入ると、空気が温かくて、思わず身震いをした。



「どうぞ空いてる席に……あれ？」



戸惑う聞き覚えのある声が聞こえて、その声の主に視線を移した。



「哀咲さんと、寺泉さん……だよね？」



朝羽くんが、目を大きくしながら、「どうぞ、こっち」と席へ案内してくれた。



そっかぁ。

颯見くんが部活が休みということは、同じサッカー部の朝羽くんも休みなんだ。


そんな当たり前のことに今さら納得しながら、俯きがちにちらちらと周りを見渡してみる。



お客さんは、私と倖子ちゃんと、カウンターにおじさんが一人だけ。



カウンターに座るおじさんは、「店長」と呼ばれる人と親しげに話している。



働いているのは、朝羽くんと、店長さんらしき人しかいない。



颯見くん、いないのかな。


そう思うと、緊張して速まっていた鼓動が落ち着くとともに、気分もなんだか沈んでいく。



「ここまで来て、あいついないとかマジ勘弁」



倖子ちゃんは気だるげな息を吐いて、「ちょっと朝羽！」と朝羽くんを呼んだ。



朝羽くんが戸惑ったような足取りで、近づいてくる。



それを俯きがちに感じていると、タンタンタンと別の軽快な足音が奥から聞こえてきた。