この場所で花桜の帰りと舞の帰りを、
総司と花桜が思い続ける山崎さんと待ち続けるために。



だから……お願い。
まだ私の体よ、悲鳴なんてあげないで。




ちゃんとやるべきことを、
成し遂げたいから。





鴨ちゃん…、
私を遠くから見守って。


貴方が想いをやり遂げたように、
私もその『強さ』を持ってして背負い続けたいと
思っているから。






仮初の総司にただ憧れ続けるだけで、
何も現実と向き合うことが出来ていなかった私に、
鴨ちゃんは、現実を受け入れる強さを私に教えてくれた。



鴨ちゃんが居なくなった後も、
残された世界で私が悲しくないように、
総司ともつながる接点を残してくれてた。


ずっと気が付くことすら出来なかったけど、
こうなった今だからこそ、そんな風に
鴨ちゃんの存在を感じることが出来るようになった。


鴨ちゃんの死は、無駄じゃなかった。
長い時間が過ぎて、ようやくそんな風に感じられるようになった。



だから今は、その『強さ』で前に進み続けたいって、
そう思うのに……どうして体が言うこと聞かなくなるんだろう。


心がそれを受け止めるのを拒否するんだろう。
ちゃんと私は自分の足で、この場所で立ち上がっていたいのに。



……鴨ちゃん……。





★



「瑠花……瑠花……」


誰かの声が聞こえる……。

優しく懐かしいその声に誘われるように、
私はゆっくりと目を開ける。

眩しい光と共に降り注ぐの声。


「起きたか……。
　なんて顔してやがる」


大きな手が私の頭を撫でてくる。


「……鴨ちゃん……どうして」

「声が聞こえたからな。
　お前が呼んだら無視なんて出来ないだろう」

「鴨ちゃん……」

「ここが瑠花の住む月なんだな。

　無事に帰れて、この場所で
　一人で頑張って来たんだな」

優しい言葉が羽のように降り注いで、
私は瞳から温かい涙が零れ落ちるのを感じていた。


「鴨ちゃん……私に強さをちょうだい。
　今よりも、もっと強くなりたい。
　
　守られる側じゃなくて、
　大切な人を守れる強さを」


そう……揺るぐことのない
強さが欲しい。


「瑠花は十分強い。

　あの頃のお前よりは、
　見違えるほどでっかくなってるよ。

　もう十分に沖田を守ってやがるだろ。
　この先は、瑠花が一人で抱え続けるものじゃない。

　儂もこの場で瑠花を見守ってる。
　信じろ。

　瑠花自身の強さを」


鴨ちゃんのそんな声に包まれながら、
私は、ゆっくりと体の力が抜けていくのを感じていた。



★