ねぇ、鴨ちゃん……。
鴨ちゃんは私の戦の背中を押してくれますか？
「……わかった……。
だけど、その前に花桜のお祖父さまとも連絡をとっていいかな？」
何度かの深呼吸をした後に私がゆっくりと告げると、
ママは何事なのかしら？って言う不思議そうな顔を見せたけど、
パパは頷いてくれた。
その日、私は学校に欠席の電話をパパにして貰って、
パパとママと三人で、山波家へとお邪魔した。
朝のお祖父さまとの電話で、
総司も敬里として通う学校に欠席連絡を入れたようで、
私たち家族をお祖父さまと一緒に迎え入れてくれた。
「いらっしゃい、瑠花さん。
ようこそ、お越しくださいました岩倉ご夫妻。
どうぞ、中へお入りください」
お祖父さんが出迎えてくれた先、
案内された場所は秘密のある鏡の部屋。
鏡は銃撃戦を繰り返す映像を流し続けていて、
私は慌てて、その鏡の方へと駆け寄った。
「どうなってるの？
花桜は？」
「山波まだ土方さんの傍だよ」
さらりと呟く総司。
「瑠花さん、敬里、敬丞、三人もこちらへ」
そう言って、お祖父さまに呼ばれた私たちは、
お祖母様がお茶を用意してくれたテーブルへと着座した。
「さぁ、瑠花さん。
戦の舞台は整いましたよ。
その前に、覚悟を決めましょうか？
奥で、紅を指してあげましょう」
お祖母さまの一言で私は、
その場から奥の部屋へと移動する。
両合わせの貝殻の中に閉じ込められた紅を、
水を含ませて筆でゆっくりと溶いて唇へとのせていく。
赤い紅をした私が鏡に映ったとき、
幕末での私の罪の数々が蘇るとともに、
覚悟を自分自身に言い聞かせる。
「瑠花さん、覚悟はさだまりましたか？」
そう問いかける、
お祖母さまの言葉に私はゆっくりと頷いた。
「お祖母さま、鏡に触れても宜しいですか？」
そう言うと、今も幕末風景を映し出し続ける家宝の鏡を、
私の手へと握らせてくれた。
ゆっくりと立ち上がって、再び隣の部屋へと移動して
自分の席へと着座する。
気が付くと久しぶりの花桜の両親も揃っていた。
「ご無沙汰しています。
おじさま、おばさま」
「瑠花ちゃんには、いつも花桜が迷惑ばかりかけるね」
そんな風に、おじさんは私に言葉を返す。
