今市宿？
私たちは負傷兵を連れて、そこに行けばいいんだね。
有難う。
舞ちゃん……。
「敬里、行く先は決まったわよ。
皆、今市宿に向かうわ。
動ける人たちはお互い助け合いながら、移動してちょうだい。
敬里、私がその人の支えになるから、敬里は敵の様子を探りながら進行先を確保して」
私が告げると、敬里は支えていた隊士の腕を私の肩へと移動させて、
ゆっくりと前方へと走っていく。
「加賀隊士。自分も敬里さんと進行先の偵察に加わります」
「有難う。二人とも気を付けて。無理しないで」
今市へ向かう道すがら。
メインの道は新政府軍が進軍してくるので通れるはずもなく、
私たちは山の中の獣道のような場所を中心に歩いていく。
「皆、足元気を付けて。
足元がかなりぬかるんでるから、滑落しないでね」
負傷兵たちを酷使しているのはわかってる。
表のメイン道を歩ければ、今頃は今市に到着してるかもしれない。
だけど、それは新政府軍に見つかってしまうリスクが高くなる。
「舞、次の道は、二股になってるぞ。
どっちに行くんだ？」
敬里は時折戻ってきては、先の道筋を確認していく。
その瞬間、葉がカサカサと揺れる音が聞こえる。
「おいっ、誰かいるのか？」
突然、見知らぬ声が山の中に響いて、
銃声が轟く。
息をひそめるように身を縮めやり過ごす時間。
何度目かの発砲の後、鳥がバサバサと音を立てて空へ飛び立っていく音が聞こえた。
「なんだ。鳥だったのか。
おいっ、こっちに幕府軍の残党はいないようだ。
お前たち、向こうへ行くぞ」
そんな声が聞こえた後、数人の足音が遠ざかっていくのが聞こえた。
「やばっ。
お前ら、大丈夫か？」
敬里の声に、それぞれの隊士たちの緊張の時間が解放されて、
お互いの無事を確認しあう。
