ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･さ･ん･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ２ 【完】

私はいつからか、娘に対して厳格さを装うようになっていた。立派な大人に育てるには、それがいいと。

だが今はそんな父親とはほど遠い姿で、泣き崩れている。

「ん？　なにか様子がおかしいぞ」

いち早く異変に気付いたのは祐一郎。

たしかに、磨理子の髪だけが小刻みに震えだした。

怒りだ。きっと、怒りにちがいない。

私のことを、断じて許せないのだろう。

「磨理子さんが……泣いてる？」

「っ!?」

敬太は、私よりも娘のことがわかるというのか。

磨理子の顔を見ようと、私は涙をぬぐった。

腕が、一瞬だけ、視界を遮る。


――…………。


しかし、磨理子は距離を詰めてこない。

「と、届いてるんですよ！　新八さんの声が！」

彼の言葉に勇気をもらい、全身全霊の思いをぶつける。

「磨理子、もう終わりにしよう。これ以上、関係のない人々を殺めてはいけない。私の命で最期にして、お前のいる場所に連れてってくれ。一緒に逝こう、さあ……」

ずっと前から、死ぬ覚悟はできていた。

深く瞼を閉じ、大きく手を広げて待つ。

すると。




『おとーさーん！』




若かりし娘の麗しい声が、頭の中でこだまする。

そのときだった。

――パシャシャシャシャッ。

「やめ゛ろーーっ!!」

敬太の叫び声。

驚いた鳥たちが一斉に飛び立つ。

閃光によって奪われた視界が、再び夜の森に慣れると、

「い、いない……磨理子!?」

すぐそこにいたはずの娘がいない。

「なにやってんだよ、祐一郎！」

「ごめんごめん!!　つい写真が撮りたくなって……本当にごめん。わ、悪気はないんだ！」

怒りに満ちた声をあげ、彼の身体に覆いかぶさる敬太。

そして、祐一郎は自分よりもカメラを必死に守っている。

「磨理子……磨理子……私を置いていくのか？」

鼓動が一度に三度打っていたような張りつめた緊張感が消え、またも娘が遠い存在になったと痛感した。

一気に力が抜け、黒い空を仰ぎ見る。

「娘は、私を赦してくれたのか……」

その疑問を、時間が解決してくれた。


「新八さん！　３時33分を過ぎてます！」

「じゃあ、呪いは消えたってこと!?」

「そうだよ、祐一郎！　新八さんが終わらせてくれたんだ」

仲たがいもすっかり忘れ、彼らは息巻いて喜んでいるが、私は正直よくわからなかった。

愛した君江が重い罪を犯したことに変わりはないし、亡くした大事な娘の代わりなんて誰もいない。

単に、私は独りに戻っただけ。

愛すべきモノをすべてを失った、“生きる亡霊”だ。