手帳を隠していた床下から、鼻の下あたりまで顔を出す磨理子。
よりよく捉えるために目をこすると、
ザッ――
すでに身体は這いでていた。
私の視線の先に気付いて、祐一郎も小屋を出てくる。
「いるん゛だろ、ここに!?」
「あ、あぁ」
私は膝をついた。
再会の歓喜でも、たとえ殺意を抱いていてもいい。
娘がこの胸に飛びつけるように。
「磨理子……」
視線を外せば、そばに寄ってくると敬太が教えてくれた。
だが、あまりにも会えたことがうれしくて、この目にいつまでも焼きつけていたい。
決して、怖くはない。ただ、消えてしまうのが恐い。
「磨理子、私のことがわかるか？」
「…………」
彼らには、ひとり芝居に見えているのだろう。
「オッサン、本当にいるんだよな？」
「あぁ、いるさ」
と、祐一郎は、私の小指に自らのそれを絡めた。
刹那。
「うわぁあ゛ぁ！」
あられもなく腰を抜かす。
私は、こんなにも愛おしいのに……。
そんな祐一郎を敬太が抱き起こし、こう言った。
「きっと、今夜が最期になる。一緒に見届けよう」
言葉の重みに気付いて、ふと目をやると、敬太もまた祐一郎の小指に繋いでいた。
「「ぁ゛！」」
見計らったように、磨理子は瞬間的に這い寄る。
「おいで。会いたかった……ずっと」
「…………」
まっすぐに見つめると、磨理子は微動だにしなくなった。
ルールに忠実なのか、それとも戸惑っているのか。
「磨理子、本当にすまなかったな。つらかったろ？ 痛かったろ？ もっ゛と早く、お前を助けら゛れたら……」
