「ダ・ル・マ・さ・ん・が・コ・ロ・ン・ダ」
振り返るたび、むなしさという名の現実が待ち受ける。
「ダ・ル・マ・さ・ん・が・コ・ロ・ン・ダ」
それでも、私は唱え続けた。
「ダ・ル・マ・さ・ん・が・コ・ロ・ン・ダ」
と、次の瞬間!!
――パンッ！
電球が弾け、小屋の中が一瞬で闇に包まれる。
「ぉわ゛っ！」
「き、来た……」
――キイイィーーーーーンッ。
「ッ゛ッ゛」
突如、脳天まで貫くような耳鳴り。
ズ――
ザザザザザザッ――
右か。
ズズズッ――
ザザザザザザッ――
左か。
ズズズッ――
ザザザザザザッ――
はたまた、うしろか。
ズ――
ザザザザザザッ――
いや、前だ。
“ナニカ”が、小屋の周りを這徊したあと。
――ドンドンッ！ ドンドンドンッ！
戸が激しく叩かれた。
「ヒイィ゛ー！」
恐れおののく祐一郎。
「…………」
敬太の声は聞こえてこない。
「磨理子なのか!?」
私は音を頼りに手さぐりで向かい、戸を開ける。
「磨……理子？」
そこに……娘は、いない。
遠い昔、そういえば、かくれんぼもよくした。
木や草むらの陰にいるんじゃないかと、大声で呼んでみる。
「磨理子―！」
だが、姿は見えない。
「はぁ」
落胆のため息とともに身体を反転させたとたん、私は言葉を失った。
「新八さん!? どうしたんですか!?」
あわてて私のあとに飛び出してきた、敬太のうしろ。
「……い、いる、そ、そこに」
