「臭い……」
自分の制服から放たれる香水の香りに思わず顔をゆがめた。エナメルバッグに制服を入れていても、匂いはどうやら移ってしまうようだ。もしかしたら、制服じゃなくて俺そのものに染みついてるのかもしれない。それくらいあの店に来る女の人の香水は強烈で、酔いそうになる。
ようやく辿り着いたチャリ置き場では、自転車がごっちゃごちゃになぎ倒されていた。苛立ちながら、自分の自転車を起こそうとしたとき、ちょうど目の前を赤い服を着た女性が通った。俺は、ふと雪さんのことを思い出した。そういえばあれきり、店に来なくなってしまったのだ。ただ単に俺にキレただけならいいけれど、なぜか胸騒ぎがする。俺は妙な気持ちを抱えたまま学校へと向かった。
「日向。あんた、とりあえずやることないから。今頃来ても役割ないっつーか。今更何？ みたいな」
「……じゃあ、帰ろうかな」
「嫌味っつーのが分からないのかっ」
学校に着いた瞬間、俺は思い切り怒声を浴びせられた。手づくりの飾りで綺麗になった教室が、一瞬静まり返った。
「……とりあえず、後半から店番頼むから今は遊んできていいよ。もうあと三十分しかないけどね」
追い出されるようにひらりと手を振られた俺は、急いで教室から出た。とにかく、早くこの人混みから抜け出したかった。なんだか酸素が薄く感じるし、何より感情の量が半端じゃない。頭痛がする。頭が割れそうだ。音楽を聴いてそっちに集中しようと思ったけれど、そんな対策じゃ効かない量の感情だった。
頭痛に耐えながら、もがくように人込みをすり抜けて、やっと辿り着いた人けのない場所で、深く息を吐いた。雑音が一気に消えていく。なぜこんなにここだけ人がいないのかと疑問に思い、教室前にある看板を見たら、納得した。『中で実際に書いてます！』と書かれた紙が貼ってある。そう、書道部の作品展示場だったのだ。
屋台やお化け屋敷よりは派手さに劣るその場所に足を進めて、俺はひっそりとその教室を覗いた。その瞬間、思わず息をのんだ。教室のど真ん中で一人、浴衣(ゆかた)を着て字を書く中野がいたのだ。すそをたくし上げて、アルトリコーダー並みの大きさの筆をすらすらと動かしている。真剣な表情で半紙と向き合う彼女の姿を見て、息が詰まった。きっと今、この人の心を読んだって、何も聞こえないだろう。目が離せない。字を書いているときの中野は、単純に綺麗だと思った。このままずっと見つめていたい。そう思うほどに。
「あれ、日向君！」
ふっと中野が視線を上げた瞬間、ばちっと目が合ってしまった。
「あ、ごめん邪魔した？」
俺はそのとき、初めて見とれていたことに気づき、なんだか気まずくなって視線を逸(そ)らした。
「ううん。全然っ」
