奈良まち はじまり 朝ごはん

燈花会は今日までらしく、みんなが最後の見学に行ってしまってから、店は静けさに包まれた。

こういう沈黙の時間も、落ち着きを感じている自分がいる。

「お前も行けばよかったのに」

最後の皿を拭きあげていると雄也が丸イスに座って言った。

「この間見たし、もう十分だよ」

「まあ、そうだな。毎年、イヤでも見ることになるしな」

ふう、と息をついた雄也が、

「ほら」

と、お茶を入れてくれた。

「ありがとう」

カウンターに座って雄也と向かい合った。

「なん」

鳴き声に足元を見ると、ナムが私を見上げていた。

「ナムはごはん食べたかな？」

そう尋ねると、するりと私の膝に飛び乗ってきたから驚いてしまう。

「お前もようやく認めてもらえたみたいだな」

ふっ、と笑った雄也を見て、それからナムを見る。そっと頭をなでると気持ちよさげに喉を鳴らした。

「うれしいな」

「ふ。安上がりなやつ」

鼻で笑う雄也が真っ暗な窓の外を見た。

「よかったね。手葉院もそのままだし、これで全部解決だね」

「ああ、そうだな」

雄也は立ち上がって店の戸に向かう。

戸の外に出た雄也が、

「こっち来てみ」

と、手招きをしたので行ってみる。

蒸し暑い奈良の夜。

「ほら、手葉院を見てみろ」

「ん？」

真っ暗な階段を見て、それから視線を上に向けると……。

「げ」

黒い小山の上に、いくつかの火の玉が浮かんでいるのが見えた。

「お盆の奈良にはこういうことも起きるさ。火の玉は、祈りのある場所に現れやすい、という迷信がある。つまり、和豆を恨んで出てきたわけじゃなくて、燈花会が始まったせいだろうな」

「そっか……。燈花会は祈りを表しているって言ってたもんね」

もう不思議な出来事を自然に受け入れられる私がいる。友季子さんだって見えたくらいだもんね。

静かに動く光を見ていると、

「これが奈良だ」

やさしい目で見つめる雄也を見て私もうなずく。

ここに来てからのことを思い出す。

たった数カ月でこれだけの経験をしたんだから、これからもきっといろいろあるだろう。そのたびに悩んだり、迷ったりもすると思う。

だけど、それを楽しみにしている自分がいる。

「奈良っていい所だね」

「今さら気づいたのか？」

「うん」

笑顔で言ってから、もう一度山の上を見た。